俗话说：“水火不相容”。水只能灭火，怎么会助燃呢？在一般情况下，水与火是不相容的，如发生火灾时，人们用高压水龙头输出大量的水来扑灭烈火。但在特殊的情况下，水却能帮助燃烧，甚至助火为虐。
原来，水能灭火，是因为当你把大量水浇到火上去时，水将燃烧产生的热量夺去，产生了水蒸气，使可燃物的温度降低；同时，水蒸气又像一条毯子覆盖在燃烧物上面，形成了一道与空气隔绝的屏障，所以就能减小火势，把火扑灭。但是，当少量的水遇到烧得通红的较多的煤炭或煤气时会产生水煤气。水煤气的主要成分是一氧化碳和氢气，它们都是能够燃烧的，一遇火就会立刻燃烧起来，所以火就更旺了。我们看到有经验的人或烧炉师傅常常喜欢在燃烧旺盛的炉火上加一些湿煤，就是这个道理。
水在通电的情况下，可以分解为氢气和氧气，而点燃氢气和氧气的混合气体就会发生爆炸。在做氢气燃烧的实验时，如果我们不小心收集了混有氧气或空气的氢气，那么我们不是在点燃，而是在引爆。那样会使人受到伤害，实验仪器受损。
科学实验证明，向液体燃料油中喷水，使油雾化后燃烧，可使火焰更旺，而掺入的水量竟然可达三分之一。这是怎么回事呢？人们利用显微镜快速摄影技术进行了研究，终于发现了其中的奥秘。原来，喷入的水处在这些燃料油的微滴当中。当油滴燃烧时，水受热变为水蒸气，膨胀的水蒸气将油滴炸得粉碎，从而使油与空气混合成了油气。这样一来，燃料油同空气中的氧气混合得更充分了，燃烧当然进行得更迅速。因而火焰也就更旺。由于这个实验具有巨大的经济意义，人们就采用这个做法使劣质的燃料油和废弃的石油得到利用，还可将含有大量可燃性成分的污水补加适量的重油，作为燃料使用，甚至可用来发电。这样既处理了污水，保护了环境，又增加了燃料的来源，真可谓是一举两得。
你看到过“用水点火”的实验吗？在酒精灯的灯芯里，放入绿豆那么大的一粒切除了表面氧化物的金属钾，用水一“点”，酒精灯就马上被点着了。这是因为金属钾遇水发生了剧烈的化学反应，生成了氢氧化钾和氢气，同时还放出了大量的热，使酒精燃烧起来。由此可见，当钠、钾等化学物质发生燃烧时，如果在上面浇水，那么比往火上浇油还要危险。
因此，当发生钾、钠、镁、电石等火灾时，不能用水进行扑救，否则不仅不能扑灭，反而会加剧燃烧。除此之外，对于汽油、香蕉水等比重小于水又不能溶于水的易燃液体的火灾，在通常情况下也不能用水扑救，因为这类易燃液体比重小于水，能浮在水面上继续燃烧。