在小说的世界里，要想描述出一个惊心动魄的场面，总是少不了鲜红的血。至少在电影和电视里，血如果不是红的就不会那样扣人心弦，血的颜色决不能用绿色、蓝色或白色来敷衍。
我们取一滴鲜血在显徽镜下观察血液固体成分时，可以发现它是由三种不同的细胞混合在一起的。它们分别称为红细胞、白细胞和血小板。在1立方毫米体积的血液中，它们存在的浓度分别为450万～500万个、6000～8000个和30万～50万个。
人的血液呈红色，是因为血液里含有由红色蛋白质——血红蛋白构成的红血球。红血球，也叫红细胞，是血液的主要成分。在我们的身体里，每l立方毫米（约相当于一颗小米粒那么大）血液中，就有400万～500万个红细胞。所以，血液看上去就成了红色的了。
血液的红色是有变化的，有时是鲜红色，有时又会变成暗红色。这又是为什么呢？
原来，红细胞在血液中的主要功能是运输氧气和二氧化碳。红细胞和氧结合的时候是鲜红色的，而和二氧化碳结合的时候是暗红色的。所以，血液从肺脏流过，携带上氧气以后是鲜红色的，而从全身其它器官流过以后，由于放掉了氧气，携带上了二氧化碳，又变成暗红色的了。
红细胞在身体里还可以充当“人体卫士”。人体免疫系统能识别、排除细菌或病毒及自身衰老变性成分等“异己物质”，使人体维持稳定的生理平衡。红细胞对细菌、病毒等抗原性异物的侵入，可产生与此相应的抗体，并与抗原结合成免疫复合物，再通过血清中的补体蛋白酶与红细胞表面的蛋白酶受体结合，将它带至肝脏等处进行清除。由于红细胞为数众多，而且蛋白酶受体95%处在表面，与免疫复合物相遇的机会比白细胞要大1000倍。能通过红细胞具有过氧化物酶活性的表面，直接消灭所粘附的抗原性异物。
红细胞的存在，可大大促进吞噬细胞的吞噬作用。红细胞的免疫功能，还可从某些疾病的发生和发展过程中得到证明，如因遗传因素而引起的红细胞表面蛋白酶受体较少的人，红细胞免疫功能低下，是系统性红斑狼疮、类风湿性关节炎、自身免疫性疾病，以及病毒性肝炎、流行性出血热等传染病和肝癌等恶性肿瘤疾病的发病原因之一。
血液在人体内的作用非常大。
血液运输。运输是血液的基本功能，自肺吸入的氧气以及由消化道吸收的营养物质，都依靠血液运输才能到达全身各组织。同时组织代谢产生的二氧化碳与其他废物也依赖血液运输到肺、肾等处排泄，从而保证身体代谢的正常进行。血液的运输功能主要是靠红细胞来完成的。贫血时，红细胞的数量减少或质量下降，从而不同程度地影响了血液这一运输功能，出现一系列的病理变化。
参与体液调节。激素分泌直接进入血液，依靠血液输送到达相应的靶器官，使其发挥一定的生理作用。可见，血液是体液性调节的联系媒介。此外，如酶、维生素等物质也是依靠血液传递才能发挥对代谢的调节作用的。
保持内环境稳态。由于血液不断循环及其与各部分体液之间广泛沟通，故对体内水和电解质的平衡、酸碱度平衡以及体温的恒定等都起决定性的作用。
防御功能。机体具有防御或消除伤害性刺激的能力，涉及多方面，血液体现其中免疫和止血等功能。例如，血液中的白细胞能吞噬并分解外来的微生物和体内衰老、死亡的组织细胞，有的则为免疫细胞，血浆中的抗体如抗毒素、溶菌素等均能防御或消灭入侵机体的细菌和毒素。上述防御功能也即指血液的免疫防御功能，主要靠白细胞实现。此外，血液凝固对血管损伤起防御作用。
人类最基本的血型为A、B、AB、O血型。A、B、AB、O血型是根据红细胞所含的凝集原而划分的。根据A和B两种凝集原的组合，有四种类型：含有A凝集原的称为A型；含有B凝集原的称为B型；含有A和B两种凝集原的称为AB型；既无A也无B的凝集原的称为O型。应当指出的是，除A、B、AB、O血型之分外，还有Rh血型阳性和阴性之分。我国汉族人Rh阳性率达99%，塔塔尔族人为84.2%；苗族人为87.7%。因此输血时，还需注意Rh血型的鉴定。Rh血型抗体是一种免疫抗体，输入Rh抗原后才在体内产生。Rh阴性的人，如接受Rh阳性的血液后，即产生Rh抗体。