让网易公司在短短几个月内游走于地狱和天堂之间的一个重要因素是：手机短信业务救了网易，2002年第二季度短信收入超过1500万元、季度盈利3.8万元。当时的《亚洲华尔街日报》发表评论认为，网易成为中国第一家实现盈利的门户网站，这也是中国互联网史上的一个重要里程碑。那一年，网易成为纳斯达克表现最优异的股票。2003年，网易股票继续在中国概念股中保持领跑地位。2003年10月10日，网易股价升至70.27美元的历史高点，比年初股价上涨了617%，比2001年9月1日的历史低点攀升了108倍。
丁磊成为第一个靠做互联网成为富豪的国内创业者，丁磊成为首富，第一次让中国富豪的财富数字可以被清晰而准确地度量。“人生是个积累的过程，你总会有跌倒的时候，即使跌倒了，你也要懂得抓一把沙子在手里。”在个人财富急剧膨胀的时候，丁磊一直保持低调、平和的个性。丁磊曾对媒体表示，网络首富只是自己创业过程中的副产品。在他看来，只有亲身感受生活，才能触摸到普通人的快乐，才能使自己的创意更具生活的真实性。喜欢金庸的丁磊曾坦言，最喜欢金庸的小说《天龙八部》，诸多人物中又最喜欢段誉和王语嫣。
丁磊摆脱厄运的那段日子，马化腾破天荒的首次进入了福布斯“中国富豪榜”，名列第99名，或许是因为马化腾的富有，使得整个互联网业界大大小小的腕儿开始关注即时通讯。
第一个出手的是丁磊。对丁磊来说，即时通讯软件算不上新鲜玩意。1997年6月，丁磊就发现国内有一家公司在做即时通讯软件。“那时我们完全没有意识到这样的东西会带来什么转变，因为太新颖。”2003年，丁磊的IM工具网易泡泡出炉，丁磊对即时通讯的觊觎似乎也非常容易理解。社科院当年的调查显示：根据Alexa数据，三大门户中，网易由电子邮箱服务引起的直接流量在32％左右，而新浪和搜狐仅为8％和9％。相反，新闻、财经、体育、娱乐、产经等新闻频道的直接流量在网易不到15％，而新浪约为38％，搜狐约为34％。因此，有分析指出：相对于新浪和搜狐，网易的门户流量很大程度上是由电子邮箱拉动，而前两者多由新闻内容拉动。业界人士指出：泡泡对即时通讯市场的争夺，只是体现门户竞争和职能演变的一个部分。
网易泡泡在技术上比QQ完美很多，似乎已经远远超越了QQ。丁磊将即时通讯工具定义为一个多媒体通讯软件，它可以传3000个文字，可以传1000兆的文件，可以达到MPEG4的视频质量和GSM的语音质量。而腾讯老总马化腾对网易泡泡的横空出世作出了回答：单个技术指标的突破会以其他指标降低为代价，QQ强调整体体验。