1999年11月，腾讯账上只剩下1万多元。那是腾讯最艰苦的一段时间，马化腾、张志东这几位公司的“老板”只能尽力保证员工的工资，自己只拿一点“生活费”，用别人的话来说，“那点钱也就够买点儿饼干饮料什么的。”
1999年，腾讯的董事长兼CEO马化腾冒充工程师到中北调试设备，因为腾讯当时还请不起工程师。在机房里，马化腾教张志浩怎么用OICQ。学计算机应用的张志浩敏锐地感到这很可能是一个巨大的市场机会，事后便怂恿中北的老总把腾讯买下来。可惜当时中北的人只当他讲了个并不好笑的笑话。
马化腾去找联想投资，结果，连报告都没递到朱立南手上，就被下面人以看不太懂为由，把他打发走了。而和另一些有意向购买OICQ的公司的谈判也并不顺利。每当进行到实质性阶段时，对方公司就说“不理解腾讯技术和无形资产的价值”，表示只能按腾讯“有多少台电脑、多少个桌椅板凳来买”。最后，一连谈了4家都没有达到预计100万的底线，最高的一家也只出到60万。“谈判卖QQ的时候，我心情非常复杂，一连谈了4家，都没有达到我们预计的底线，在这种情况下，我决定留下QQ自己养大。”马化腾如此阐述当时的复杂心境。
QQ用户成几何式上涨。QQ上线后用户数不断上升，1999年11月QQ注册用户突破100万；2000年4月QQ注册用户达500万；2000年5月QQ同时在线人数首次突破10万大关，5月28日《人民日报》还对此进行了报道，6月QQ注册用户数再破1000万。这也让马化腾看到了希望的曙光。只用了一年多，腾讯就迅速拥有了逼近亿级的注册用户量，但马化腾却苦于没有收费渠道。
上市
IDG转身离去
跟所有的互联网公司一样，资金和技术曾一度是腾讯最大的问题。
在腾讯刚创立的时候，有5个创始股东，马化腾、张志东、曾李青、许晨晔、陈一丹。最开始是马化腾、张志东、曾李青3个人全职。他们共凑了50万，其中马化腾出了23.75万，占了47.5%的股份，张志东出了10万，占20%，曾李青出了6.25万，占了12.5%，其他两个人各出5万，各占10%。在QQ不断成长的状况下，马化腾决定按比例扩充股份，把公司的总盘从50万变成100万。即便如此，对于高速成长的QQ，50万仍是杯水车薪。
1999年，在互联网的历史上注定是一个狂热而躁动的年份。那一年，8848的总裁王峻涛在洗手间里洗手的瞬间，就融到了200万美元的种子基金；中华网奔赴纳斯达克上市。网络公司成了风险投资者的宠儿，随后的2月，新浪网宣布获得了包括高盛银行在内的海外风险投资2500万美金；7月14日，中华网在纳斯达克独立上市成功，首次公募9600万美元，开创中国网络股概念。