数字经济的价值等于网络节点数的平方，这说明网络产生和带来的效益将随着网络用户的增加而呈指数形式增长。因此，网络上联网的计算机越多，每台电脑的价值就越大。依照梅特卡夫定律：新技术在普及的过程中就会变得有价值，当一项技术有一定的用户规模后，它的价值将会呈爆炸性增长。但一项技术多快才能有一个有效的用户规模？这取决于用户进入网络的代价，代价越低，达到必要用户规模的速度也越快。
而在中国，用网络沟通，一直是免费的大餐。人们可以免费浏览网站信息，阅读高端的财经新闻，用免费的电子邮箱发送信件；随着博客的普及，在网上可以轻而易举的发布信息，而搜索引擎的出现，使人们可以很轻易地找到自己所需要的信息。上网渐趋廉价化，宽带上网和包月越来越普及。
在这种免费的背景下，腾讯公司注册用户的数量呈现出一种爆发性的增长。为了扩大用户，腾讯公司在互联网上免费提供客户端软件下载，允许其他的软件下载网站提供QQ客户端的下载。不仅如此，腾讯公司还将QQ软件提供给各类电脑杂志，让他们在附带的光盘收录。如此一来，又笼络了一批用户。当然这一切都是免费的。种种措施，对腾讯公司扩大网络规模都起到了明显的效用。
到1999年底，OICQ的注册用户已经达到空前的130多万，平均在线用户15000多人，占领了当时中国在线即时通讯80%以上的市场。到2000年，腾讯的OICQ已经占领了中国在线即时通讯90%以上的市场，基本上已经锁定了胜局。一个网络的价值在于这个网络的大小，如果网络无法突破临界容量，那么这个网络是没有什么价值的。而QQ软件推出仅仅一年的时间，就垄断了国内市场，轻而易举地突破了临界容量。
从QQ的发展历程来看，QQ的用户是越来越多，网络价值是越来越大，而在QQ早期出现的很多即时通讯软件，如今要么是苟延残喘，要么是被人收购。往昔大鱼吃小鱼的故事，在互联网领域，被演绎成了快鱼吃慢鱼。那些白手起家、腰缠万贯的网络富豪们，以及每年涌现的数以万计的小公司，似乎坚持不懈地说明一个道理，大鱼吃小鱼的风景在这个网络时代已经消逝。在互联网领域，时间的因素被大大强化，甚至成为决定胜负的一张王牌。
对于时间的这种紧迫性，腾讯的马化腾显然深有感触。“在我们这个行业里，半年是个很大的概念。”这是马化腾在谈到他们上OICQ项目时提到的。当时就因为国内已经有两家公司在经营中文OICQ项目，而且比腾讯早了半年左右，这就足以使他们在涉足这一领域时心怀忐忑。“在即时通讯这一行里，没有老二，只有老大。”马化腾如此说。