尽管企鹅已长成“战斗企鹅”，但李彦宏依然自信。李彦宏的信心来自于他的百度。按日历的年份，这家公司2000年创立，2001年平稳地度过了互联网的冬天；2002，技术年，百度搜索技术真正成熟了；2003，流量年，流量比上一年涨了7倍（2002年和主流门户搜索流量平起平坐）；2004年是品牌年，“百度”受到广泛的认可，2005年上市。上市之前，李彦宏非常低调，上市后，外界热情地关注其快速增长的财富，而他似乎并不愿意将自己塑造成“一夜暴富”的代表。总的来说，李彦宏和百度的故事，被简单概括为一次专注的胜利。
这种专注，可以追溯到1999年，那一年的国庆，细心的李彦宏注意到：一些人的名片上开始有E－mail地址了，大街上有人穿印着“.com”的T恤了。李彦宏断定：互联网在中国成熟了。那时候的李彦宏，存折上的钱在两到三年如果没有丝毫进账，也可以保证一家人的生活。因此，辞职理所应当。向来不爱开车的李彦宏，那段时间，日复一日的在旧金山沙山路（sandhill风险投资集中地）走街串巷。故事如童话般的续写，所有的付出均有回报。
“中国市场＋李彦宏雄厚的技术背景＋李彦宏愿意放弃优厚待遇创业的决心”，让本来只要求100万美金的李彦宏多得了20万美金，李彦宏拿到了数额巨大的一张支票，120万美金！随即买机票，在圣诞节之日降落在北京。年底，当纳斯达克指数从2500点跃升至3000点，又用了一个半月时间冲至4000点时，31岁的李彦宏正在给自己筹备中的公司起名字。
那个年代，当中国网络公司普遍采用Sohoo、Ctrip、eLong等中英夹杂的品牌时，李彦宏从宋词中选取了“百度”二字。而那一年的马化腾却在遭遇着自己有生以来最大的困窘，公司的账面上只有一万多块钱了，连员工的工资都发不出。李彦宏或许是2000年那一拨“知识英雄”里最不为人熟悉的。
有了名字后，下面的事情就是开张。这是一个颇为简单的开始，2000年1月1日清晨，李彦宏把1个会计5个技术员叫到自己和合作伙伴徐勇合住的北大资源宾馆房间，“我们这就开始了，办公室两条纪律，一是不准吸烟，二是不准带宠物。”
再然后就是创业的第一个春天网络泡沫破灭，李彦宏开始找第二笔钱。有压力，但不怕断炊——当初按6个月拿到的钱，李彦宏是按照12个月来花的。说服投资人比年前要难，但也没多难，9月，1000万美金顺利到位。资金的压力缓解了，客户越来越多——几乎所有的门户网站都在使用“百度”搜索的服务。但李彦宏却开始了思考：市场份额已占到80％，还不能挣钱，商业模式肯定不对头。