1984年，戴尔用1000美元注册了一家电脑公司，做起了学生老板，之后又放弃学业，专职经商，装配电脑。到1986年，戴尔的员工已达到400多名，年收入将近7000万美元。
1988年，年仅23岁的戴尔成立了戴尔电脑公司，戴尔电脑从此诞生。如今，戴尔电脑在全球电脑市场中排名第二，在美国排名第一，产品畅销170多个国家和地区。
现在，管理界一致认为，戴尔最大的成功，在于其直销模式。但我们认为，直销模式只是形式，只是戴尔经营理念的外在表现，他真正的成功在于“心里想着顾客，不要总想着竞争”这一卓越理念，正是因为心里装着顾客，他才选择了于顾客于公司都有利的直销模式。戴尔在经营中提出的“黄金三原则”，即坚持直销、追求零库存、与顾客结盟，就真实地再现了其卓越的经营理念。
戴尔经营者对市场进行细分，充分了解顾客的需求，让客户得到最满意的电脑，并有针对性地为顾客提供最优质的售后服务。同时，他们将研究重心放在顾客身上，而不是竞争对手身上。正是因为对顾客的准确把握，戴尔电脑在一个又一个国家取得成功。在直销过程中，戴尔公司员工可以充分接触顾客，与顾客进行双向沟通，使公司迅速掌握顾客需要，了解顾客对产品和服务的意见，同时，也可以在接触中，把公司的产品和服务信息准确地传达给顾客。
在生产模式上，戴尔实施按单生产，追求零库存，既降低了风险和资金占用，又扩大了利润空间，为让利于消费者提供了最大的可能。按单生产，也是面向顾客的体现，按订单生产，可以满足顾客多样化、个性化追求。
戴尔倡导与顾客结盟，公司设置了贵宾网页，8000多个网站是针对每一位重要顾客的特定需求而精心设计的企业个人电脑资源管理工具，顾客可以在这些网页上找到企业需要的不同配置的电脑及其报价，并在网上订购，效率非常之高。在售后服务方面，戴尔公司也表现出高效率，用户在使用电脑过程中，无论遇到硬件还是软件方面的问题，都可以通过800免费电话向戴尔公司联系，公司会在最短时间内派出技术人员上门服务。对于大客户，戴尔公司派专门的技术小组，常驻客户处，零距离服务，比如波音公司，就常驻有30多名戴尔的技术人员，这些技术人员与顾客融为一体，时刻与顾客沟通，准确地把握顾客信息。