〔法国〕雷让
寒流侵袭了整个美国北部。但南部的佛罗里达州，却没有浓霜和冰霜，它是沐浴在明媚阳光里的小绿洲。晴空万里，能见度清晰，大洋一片宁静。因此，在迈阿密机场指挥塔里的小伙子们不用担心。飞机往来如梭，平安无事。但谁也没想到竟会发生梦幻般的事情。
从加拉加斯飞来的303班机，刚刚从波多黎各的圣胡安起飞。它在巴哈马群岛上空来了个大转弯，总共飞行了近2000千米。
在指挥塔上，电子日历上的日期是21世纪某年的2月18日。
杰克和迈克今天下午值班。全部是自动化控制的指挥塔只需要一个人值班就行了。计算机指挥着全部空航。
14点55分整，扩音器中传来了带鼻音的呼叫声：
“我是303班机杰斐逊机长，你们听到了吗？迈阿密。”
迈克弯着腰凑近麦克风，他注视着眼前半圆形的雷达显示屏，风趣地回应着。用不了多长时间，他们就可以面对面地谈话了。
迈克和杰克注视着雷达屏幕上一个个光点，这些亮晶晶的光点表明飞行中的班机所在的方位。透过镶着染色玻璃的圆顶观望室，他们看到整个迈阿密机场的壮观场面。从大西洋吹来的阵阵轻风，使棕榈树树叶摇曳。
这是迈阿密机场普普通通的一天。
突然，指挥塔里7号屏幕上的303班机的光点消失了！
任凭杰克拼命地呼叫，始终死一般的沉寂，没有任何回答。15点14分，303班机消失了；15点17分，雷达显示屏上仍然没有出现它的光点。这架同温层喷气式客机确实是粉身碎骨了？看来结论是：42名乘客死亡，还有4名机组人员和1名航空小姐也同机殒命。
巡逻飞机一架又一架腾空而起，朝着巴哈马群岛方向飞去，朝着303班机失踪的方位，那个声名极坏的百慕大三角地带飞去。
303班机失踪的消息传到了大名鼎鼎的电视台记者乔·莫布里那里，他乘班机从华盛顿迅速赶往迈阿密机场。不过，这次他可不是采访，而是因为他深爱着的妻子，在《明星论坛报》供职的琼·韦尔，就乘坐在失踪的303班机上。
黑压压的人群把南方航空公司办公处围得水泄不通，警察在维持着秩序。人们在焦渴地等待着公司的最新公告。
人们艰难地捱着时间，始终没有新的消息。谁也不愿离开办公处，一些固执的人干脆呆在停机坪上过夜。乔·莫布里找到一家旅馆，他不吃不喝不能入睡。他悲伤极了。
第二天，2月19日14点50分。依旧阳光明媚，东风轻拂。巡逻机队没有得到任何收获。
指挥塔里，杰克注视着荧光屏，因为有另一架喷气式客机来飞303航班。这架飞机将在同一时刻——15点32分抵达迈阿密。此时，它的光点在屏幕上闪烁着。
14点57分，扩音器中传来呼叫：
“我是303班机。我向迈阿密指挥塔呼叫。”
杰克皱起眉头，感到有点奇怪。紧接着，又传来令人难以置信的呼叫：
“你的，迈阿密！我是杰斐逊。”
迈克还以为是新的303航班在开玩笑，一时非常恼火。然而，杰克指着3号雷达显示荧光屏，上面有今天的303班机的光点，可在它旁边闪耀着另一个光点，而且是突然出现的。
两个303航班同时呼叫的声音也在扩音器里响着。
这两个导航专家被弄得云里雾里，心急如焚。但杰克还是提出了问题：
“杰斐逊……今天是几号？”
尽管对方觉得这种问话没有什么意义，但还是做了回答：
“今天是2月18日呀。”
“不对。18日是昨天，今天是19日。你们已经失踪24小时了。”
“活见鬼！”杰斐逊叫起来，“您不相信我……我可以告诉您所有乘客的姓名……”
“那么你们沿原航线飞吗？”杰克问。
“那当然。而且尽量准时到达。”
消息传遍了整个机场，保安部门制订了庞大的防御措施。警方封锁了机场。千百双眼睛注视着佛罗里达的蓝天。他们要看看两架来自加拉加斯的303班机到底是怎么回事。
迈阿密机场戒备森严，这更吸引了大量看热闹的人。大量记者也赶来了，乔·莫布里的密友、电视摄像师默凯特在他们上司罗伯逊的亲自派遣下，风尘仆仆，迅速赶到。然而，所有的记者也都被拒之门外。
莫布里以“遇难者”家属身份，带默凯特混进机场。
飞机出现在远处的天空，近了，徐徐降落，这的确是一架漆着南方航空公司标记的客机。它喷吐着长长的火焰柱着陆了。
默凯特在偷偷地拍摄着。
舱门缓缓打开了，金属舷梯自动地伸向地面。
头一个出现的是一位男人。他身材魁梧，穿着飞行衣。他挥手向大家致意。这就是杰斐逊机长。
乘客一个接一个走出舱门，走下舷梯，一共42人。
莫布里发现了琼！他的眼睛闪烁着欣喜的光芒。然而，也有一团疑云在心中升起。这也太神奇了，这不会是真的！
303班机的全体人员被带进接待室，这时他们可以隔着玻璃墙看到等候他们的亲人。他们用手势和家人进行对话。任何人都没显出慌乱的神情。他们的精神状态就如同正常到达的时候一样。
然而，人们不住地对他们絮叼今天是2月19日，而不是18日。他们似乎不太明白，显出很惊异的样子。
全体乘客又经过医生一个多小时的检查，终于都和亲人团聚了。莫布里把琼紧紧搂在怀里。对他来说，不管发生了什么事，眼前终究是他的琼呀，这就够了。
可怕的噩梦似乎结束了。或许，这仅仅是噩梦的开始？
莫布里一个劲地打量妻子，可是没有什么异常啊。但当他一想到琼的的确确24小时不存在时，他的心不由得抽搐了一下。直到回到华盛顿自己的家中，莫布里仍然心怀疑惑，然而，眼前的事实又让他无法怀疑。琼和以往没有什么不一样。
当天晚上，电视台就播放了莫布里和默凯特采访的独家新闻。
“这次你又可以到你的老板那里领赏去了。”琼讥讽地说。
莫布里知道，他的老板罗伯逊不会多给他一个子儿。第二天，果真是这样，老板反而斥责了他一顿，说当局对此很不满意，挨批评的是电视台的领导。那么理所当然的，领导就要拿自己的下属出气了。
不过，罗伯逊倒是向莫布里透露了一个消息，杰斐逊机长接受了血型检查，结果发现：机长的血型变了。
这时默凯特也打来电话，告诉莫布里，当局也可能对琼的血液进行检查。
“这有什么危险吗？”莫布里问。
“我一点也不清楚。我认识一个杰出的血液学家，我们可以一起去采访他。”默凯特说。
当莫布里在中午到达这位名医的家里时，一个十分重要的情况使莫布里大为震惊。
莫布里走近他的妻子。突然，他皱紧了眉头：
“琼，我感到你有些怪。你眼睛的颜色和以前不一样了。以前是绿色的，可现在是蓝灰色的。”
琼跑到镜子前，惶恐不安地照着自己：“你能肯定吗？”
“能肯定，可能你的血型同杰斐逊一样也变了。我曾问过一个有名的血液专家，他告诉我，人的血型是不会变的。如果有变化，其原因只能是目前人类科学还未发现的某些因素。”
琼的双手一下子蒙住了自己的脸，她像要发神经病似的喊叫起来：
“难道我变成了鬼？这太可怕了！”
莫布里尽可能地安慰她，然而，莫布里的心里，却认为这个琼不再是原来的那个琼了。他还发现，琼的腰部原来长着一颗痣，可是这颗痣现在没有了。
正像预料的那样，琼要接受血型检查，她坚持要一个人去，并要莫布里一定要保守秘密。
当琼刚刚离开她检查血型的花园饭店，莫布里就悄悄见到了为琼做检查的医疗组长。
“我们的检查发现，尊夫人的血型和以前的不一样，并且这是一种在医学上还未见过的血型。她的血型是A1型，Rh因子阴性。”
莫布里睁着恐怖的眼睛说：“您怎么解释这种变化呢？”
“目前还无法解释。”
无法解释的事太多了。这不，在北纬60度南200千米的地方，沿着赫德森海湾延伸的一片加拿大国土上空，又发现了一件无法解释的现象。
空中警察的巡逻机从面对詹姆斯湾的维多利亚堡方向飞来，在一望无际、白雪皑皑的原野上空嗡嗡地盘旋着。
埃德驾驶着飞机，他旁边坐着弗兰克，正用望远镜仔细地搜索着。从灰蒙蒙的地平线可以看出，暴风雪就要来了。
此刻是下午1点钟。突然，弗兰克睁大了眼睛，指着一块灰云说：
“埃德！你瞅西边的那条绿色长带……”
“嗯，不错，有一条，”埃德点头回答说：“好像是从飞机上吐出来的。”
“这不可能。这条长带足朝下的。如果是飞机吐出来的，不就意味着它们就要坠毁吗？”
这条绿色长烟停留有3分钟之久，然后便消失在赫德森湾方向。
他们一边往赫德森湾飞行，一边和地面联系。地面说，在这一带，雷达显示屏上并没出现任何不明飞行物。
抵达赫德森湾，已有雪花飞舞。突然，埃德和弗兰克同时发现一个怪东西从地上射出来升入灰色天空中。
这是一条泛出淡绿色光的长带，埃德驾着直升飞机追过去。可是，光带瞬息就在空中变得淡薄薄，它的速度比飞机要快百倍。
直升飞机飞近这条光带升起的地面，掠过一个偏僻的小渔村，没发现任何可疑迹象说明曾有一个飞行物体在此降落过。
直升飞机转向南，摆脱已来临的暴风雪，返回维多利亚堡。
这件事不知怎么的，琼马上就知道了。她没有通知她的上司，只是和莫布里打了一声招呼，说是去采访，就踏上了飞往蒙特利尔的客机，然后将转乘去维多利亚堡的飞机。
莫布里和默凯特都深信，琼·韦尔是不会单单为写一篇可能不存在的不明飞行物而前往赫德森湾的。他俩都各自用一副假发和假胡子化了装，俨然就是两个金融家和两个老老实实的商人。他俩谨慎地跟踪着琼。
飞机载着形同陌路的一对夫妇和其他乘客，抵达了风雪呼啸的维多利亚堡。莫布里不知道赫德森湾的海岸上什么东西在等待着他，他就要去进行一场超过人类常识的前所未闻的冒险了。
到达冰天雪地的维多利亚堡已有一天功夫了。莫布里和默凯特紧紧盯着琼。这个女人跑遍了这个城镇，走访了许多人，调查了埃德和弗兰克。她又预订了第二天的一架出租直升飞机，尽管天气预报说第二天是暴风雪天气。
没有想到，在他们下榻的饭店里，莫布里和默凯特的计谋还是被戳穿了，琼认出了他们。
莫布里只好摊牌，答应为琼驾驶直升飞机，前往赫德森湾。也答应电视摄像师默凯特可以不一同前往。
第二天上午10点，莫布里驾机凌空升起。一路上，他拐弯抹角地同琼谈话，试图从中窥探出些什么。琼答话机警，毫不相让。
飞机到达赫德森湾，当直升飞机从一个荒凉的小渔村掠过时，狂风早已把大雪卷到别处去了。小渔村的房屋是用圆木建造的，已部分毁坏了，这说明已无人居住。
但是，有一幢屋子例外，那就是最大的一幢。它坐落在村落最高处的土山包上。它很像个大仓库，屋顶上积了厚厚一层白雪。
莫布里一切都是按琼的意图行事，飞机降落在白雪皑皑的广场上。他们走向土山包上的大房子。
从琼对这一带的熟悉程度看，她决不是头一次来这里了。
他们走到大木房子前。门哗啦一声打开了，一个身穿皮大衣的人出现在门口。莫布里猛然一怔，因为他熟悉这个人的面孔。
“杰斐逊！您在这干什么？”
机长一声没吭，他冲着琼·韦尔说：“他们在这儿。”
“都在吗？”琼叮问了一句。
“是的，遵照考卢的命令，全部在这儿。”
莫布里被弄得莫名其妙，也感到异常恐怖。他被带到一间屋子。
屋内比较凉，但却并不是空荡荡的。那里，有许多情绪沮丧的男男女女坐在地板上，他们一个个神情恐怖而刻板，在那里木然发呆。他们都像服了安眠药似的昏昏沉沉，对莫布里的到来似乎毫无察觉。不过，看样子他们还没死。
突然，他的目光落在一个女人身上，这个人背靠大圆柱，蜷缩在一个角落里。
顿时，他就像失去理智似的，简直要发疯。他激动而又恐惧地哆嗦起来。他感到有什么东西噎在喉头上。他差点瘫软下去。
他惊恐万状，像个行将处决的犯人似的，向前伸出双手，机械地一步一步地走过几个身体僵直的人，嘴里光是念叨着：“这不可能……”
他好像觉得有人拿尖刀插入他心窝似的，连胸骨都感到绞痛。他不相信这可怕的现实。
究竟发生了什么呢？莫布里看到的蜷缩在那里的女人是谁呢？
莫布里激动得说不出话来，他呼唤的声音低得刚刚能听到：
“琼！”
她一动不动，像个雕塑似的僵直地坐在那里。她并没有睡着，眼睛圆圆地睁着。她好像走了神，对一切都无动于衷。
他仔细地凝视着她。她的眼睛是绿色的。她身上穿的正是她离家时穿着的春秋衫。他解开她的背部搭扣，一颗美人痣正好在腰部。
他吓得满头大汗，他确认这才是他真正的琼！
那么，另一个，另一个是谁呢？是一个复制品吗？
莫布里数着全屋的人，正是303班机上所有的人员。而且杰斐逊就在其中。那么门口的那个杰斐逊是谁呢？其他返回各自家中的乘客又都是谁呢？
曾和他生活了几个星期之久的琼走了过来：“我不再骗你了，莫布里。不错，我不是琼·韦尔，而是比奥阿勒。科瓦人，空间飘游者，我们的世界就是空间本身。”
说着，这个叫比奥阿勒的人就把莫布里领出屋外，莫布里看到了一种蓝光，看到一个圆乎乎的东西，两端略微扁平，体积比直升飞机大。
莫布里也不知怎么回事，就进了一个灰色金属大箱子里，这个箱子是个平行六面体，周围很光滑。看来，是艘宇宙飞船。比奥阿勒和他同船升空。
不一会儿就到达了一个神秘空间。莫布里根本就没跨什么门槛，就进入一个半球形大厅。许多器械装在内壁上，他感到自己来到一个非常先进的文明世界。
比奥阿勒按了一下控制台上的按钮，地球的形象便出现在穹顶一个角落里的屏幕上。她告诉莫布里，他们正在地球轨道上，距地球1000千米。他们的行踪是完全可以避开地球雷达追踪的。
这时，有一个人从一团模糊的光中突然蹦出来，没有开任何门就穿过大厅内壁。他和地球人没什么区别，穿戴就像古罗马军团的战将，威风凛凛，目光炯炯，神态威严。
“这就是考卢，”比奥阿勒介绍说，“他是我们科瓦人继大电子计算机之后的最高首领，是负责执行我们共同法令的人。”
考卢不会讲地球语言，他通过一个翻译器同莫布里交谈几句之后，就让比奥阿勒开始第二阶段。莫布里也不知道什么叫“第二阶段”，也不知“第一阶段”是什么。总之他被带到了第17号大厅。
一个和莫布里一样年轻健壮的人在大厅里，比奥阿勒介绍说，这个科瓦人叫塔纳。
按照比奥阿勒的指令，莫布里躺在一个小床上，塔纳躺在隔板另一侧的床上。然后，比奥阿勒不见了。
莫布里看到一个放大机模样的东西从天花板上降下来了，摄影装置自动对准了他，一个半圆形的东西降下来，紧紧勒着他的额头，一种无形的力量死死地把他勒在床上。
他感到自己身下的小床变得柔软而有伸缩性。他的身子陷下去，刻印下他的体形。然后床又变得像模具一样坚硬起来。他感到一种液体在皮肤上流动着，逐渐凝固，这分明是在制作模子。一会儿，像是有人在揭开自己身上的粘胶块似的。他完全失去了知觉。
当他苏醒过来时，已经过了很长时间，至少有12个小时。
在他旁边的不透明的隔板后面，塔纳一直在正常地呼吸。
比奥阿勒从一团蓝光点中出现。
塔纳也走了过来。这时，莫布里嗷的一声惨叫起来。他吓得连连后退，他双目睁圆，歪着嘴大叫：
“不，这不是塔纳！”
“这个人……是我呀！”莫布里哆嗦着说。
“是另一个你！”比奥阿勒更正说。
不错，塔纳已被完全塑造成了莫布里，不论容貌，还是声音，包括所有记忆和思维，都和莫布里的一模一样。尽管在神态和动作上还有些不太自然，但很快就能够转变过来。
莫布里觉得科瓦人的工作规模是那样宏伟和不可思议，这套工作就像手工劳动一样，是精心设计和筹划好了的。
“那么，负责这一切的是考卢啦？”莫布里问。
“是考卢和阿科瓦。”
“阿科瓦？”
“就是大电子计算机。它指挥着我们在宇宙中到处瓢游。”比奥阿勒解释说。接着，她带领莫布里去看阿科瓦。
阿科瓦由几个部件构成。它身上有记忆部件、计算部件、思维部件和其他部件。每个部件都有着自己特殊的功能。每个部件都安装在一个自成一体的柜子中，每个柜子通过管子与主要协调皮层连接起来。还有许多的光脉冲继电器代替了电缆和电线。
这个计算机的收听间呈椭圆形，上面布满荧光屏和控制台，这确实是一个通讯中心。
比奥阿勒按下一个按钮。
一个平平板板、铮铮的声音缓缓地从扩音器里传出，阿科瓦开始讲话了：
“我来同乔·莫布里通话。我是阿科瓦。我对他来到宇宙飞船世界表示欢迎。他想知道什么？”
莫布里鼓起勇气：“到底谁造的您？”
“科瓦人呗。现在，我忠实地为他们服务。”
“为什么您生活在空间，而不是在星球上？”
“因为我们的星球被一场大灾变所摧毁。极少数优秀的科瓦人就建造了宇宙飞船世界。在宇宙的好些地方，生命早已出现。具有人性的其他种族既然存在着，我就为我主人发现了一种无须重新开创生命来解决生存的好办法。”
莫布里问了许多问题，当他不再提问时，阿科瓦的电路也自动关闭了。但他想尽可能多地探听些消息，他接着问比奥阿勒：
“那么，什么是‘第二阶段’呢？”
“第二阶段就是像我们劫持303班机那样，截获第二架同温层喷气式客机，而且还是在似乎是不吉利的百慕大三角海域拦截。303班机是被一种不可抗拒的力量截获的，它被吸向宇宙飞船世界，磁力障使它从雷达上一下子就消失了。替换飞机上的全部乘员需要24小时的时间，这时间与塔纳替换你所需的时间分秒不差。”
随后，附属飞船就把莫布里、塔纳——不，假莫布里、比奥阿勒送回了那个小渔村。
莫布里走进了303班机乘员所在的房子，在琼身边坐了下来。现在，他是讲不出话来的。因为他所有的意志都被抽走了。
当飞往维多利亚堡的直升飞机带着假莫布里和比奥阿勒起飞时，雪花又开始飘舞起来。
焦急的默凯特终于等到了老朋友的回归。然而，他在送给两位老朋友的威士忌中放了安眠药，致使他们大睡如泥。然后，默凯特背着摄像机租下这架刚刚降落的直升飞机，他要去干一项他早已深思熟虑过的计划。
默凯特为什么非要租刚刚降落的、他朋友租过的这架直升飞机呢？原来，他早就买通了机场的一个机械师，在这架飞机中悄悄地安装了“监听装置”，这个装置把莫布里飞行的航线全部录制成一个图表。莫布里的飞行路线此刻全被默凯特掌握了。
默凯特找到小渔村，找到了大木屋，找到了大木屋中似死非死的47名乘员，他也惊异地发现，坐在其中的乔·莫布里。
惊慌之后，他把这一切都用摄像机拍了下来。
然后，他轮流把莫布里和琼背上飞机，飞回被他用安眠药弄睡的另外的莫布里和琼所在的饭店，把飞机降落在饭店顶层阳台上。这样，在这座饭店四楼的一个房间里，两个琼·韦尔和两个乔·莫布里肩并肩睡在一起。
默凯特十分激动地拍摄着这场面。紧接着，他从药房里租来高频电磁波这种器械，终于把刚刚运来的琼和莫布里弄醒了。
莫布里终于回忆起了他那闻所未闻的经历，琼觉得这像天方夜谭一样。
为了不让小渔村的那个假杰斐逊发现琼和莫布里失踪，为了303班机所有乘员的生命安全，他们迅速载上塔纳和比奥阿勒，飞抵小渔村。他们把两个科瓦人抬进木头房，放在那堆麻木不仁的可怜人中。
在他们刚刚抢救出一个叫沃尔克的电子学专家后，木头房子上突然出现了可怕的绿色光轮。
当莫布里再次打开木房大门时，屋里的人都不见了，没有一点痕迹。他明白，这是科瓦人结束了第一阶段计划，消灭了这些人，包括两个替死的科瓦人。
琼用颤抖的双手捂着脸，恐惧地说：
“这太可怕了！他们一点人性都没有。”
“呵！并不是这样，”莫布里提醒说，“他们把303班机全体乘员消灭前，全都惟妙惟肖地‘取代’了他们。他们填补了这些人的空缺。他们之所以劫持了303班机，也正是为了使科瓦人分流到人类中来。”
莫布里·琼，还有一个沃尔克都在机上，默凯特驾机向南飞去。
回到维多利亚堡饭店后，对萨姆·沃尔克进行了多次刺激治疗，结果他从睡眠的状态中苏醒了过来。对他来说，就如同琼·韦尔一样，他的生活于2月18日在巴哈马群岛上空就停止了。被外星人绑架、复制、催眠，他都一无所知。
当沃尔克了解了情况之后，他惊呆了，还以为是在做梦。但他还是按照莫布里等人的计划，偷偷地找回家中，取得了妻子的配合，把假沃尔克，那个科瓦人毒死。然后，莫布里和默凯特趁着夜色把被镪水烧得变了形的外星人秘密埋入佛罗里达的地下。
紧接着，莫布里·琼和沃尔克开始了阻止科瓦人第二阶段计划——劫持第二架飞机的行动。这次默凯特可没事可做了，因为他没有复制品。
莫布里3人找到了假杰斐逊，这个真名叫瓦兰的科瓦人，是第一阶段的总负责人。
瓦兰丝毫没有看出破绽，有时还以塔纳、比奥阿勒这些科瓦人的名字科呼他们。他接受了“塔纳”3人在完完全全成为地球人之前的请求，他以他的心灵感应功能向考卢联系，希望准许3人最后一次到宇宙飞船世界一游。他说：“考卢同意了。第二阶段计划尚未开始。你们运气还不坏，再晚一步，就不行啦。”
莫布里·琼和沃尔克乘车向佛罗里达一个沼泽地疾驰而去。他们行动计划最惊心动魄的阶段开始了。
莫布里、琼和沃尔克很快就被接到了宇宙飞船世界。
在半球形大厅里，考卢从一个隔板里闪了出来。他的翻译器响起了没有太多语气变化的古板声音：
“……我同意你们最后一次来你们生活过的宇宙飞船世界并不是为了你们的目的。要知道，科瓦人没有任何特殊感情，他们心甘情愿放弃他们的个性。因此，他们是不可能怀念过去的。你们本该明白，你们一定要来宇宙飞船世界，是会引起我注意的。”
莫布里知道被识破了。
“你们已经杀害了我们3个人，你们还想消灭地球上所有科瓦人。你们的行动是值得称赞的，因为你们在为自己种族的完整而奋斗，可这破坏了我的计划。而我却不能违抗阿科瓦。”
考卢说着，走近控制台，用手按了一下按钮。荧光屏上显现出地球，突然一架同温层喷气式客机出现了。
莫布里一怔：“这是第二阶段计划的目标吧？”
“完全正确，”考卢毫无表情地说，“这是途经巴哈马群岛的不列颠航空公司的伦敦至墨西哥的班机。机上54人。它现在正飞行在百慕大三角海域上空。”
突然，荧光屏上，这架飞机像被橡皮檫掉一样消失了。不久，它就魔术般地出现在宇宙飞船世界的边缘，然后，54个处于催眠状态的地球人就进入了实验室。莫布里知道这一切都是大电子计算机完成的，他知道他们还将经过哪些工序。
莫布里决定孤注一掷。他头一低，向着考卢猛扑过去。考卢胸部被狠狠一撞，顿时摊倒下去。沃尔克马上给他注射了一针安眠药，这个科瓦人便睡了过去。
琼·韦尔惊恐万状，条件反射地两手捂着脑袋。一连串的惊讶、恐怖，已经让她难以承受了。
屏幕上显示，“复制”程序已经开始了。
莫布里意识到，必须截断这一程序。他让琼监视着考卢，然后和沃尔克飞快地穿过一个蓝光口，跑进一个由玫瑰色灯光照明的走廊。他想起了他同比奥阿勒一同走过的路线。
莫布里和沃尔克这个著名的电子学教授又穿过一个蓝光口。他们走进椭圆形的电子计算机大厅，来到控制台前。莫布里看见过比奥阿勒操纵，他像比奥阿勒那样开亮了一个荧光屏。
大电子计算机的全部结构图都显现在屏幕上。沃尔克教授对这些电路图虽不太懂，但同地球上的电子计算机很像。他按下一个按纽，终于使大电子计算机停止了运转。
沃尔克借助指示灯，测试着各个继电器，这是一项特别细致的工作，他必须一步步摸索着操作。
他把计算机中原有的记忆取消，然后再重新编制新程序。他花了很长时间研究着用穿孔带记录下程序的感应规律。他用手按着键盘上一个又一个键，程序便自动地以代码形式编入穿孔卡上。
沃尔克和莫布里忙了3个多小时，终于有了点眉目，但还不能保证成功，他俩来到大厅，一边看守着考卢，一边等待着大计算机消化新指令。
终于，扩音器中响起了铮铮作响、单调而又缺少语感的声音：
“我是阿科瓦，是大电子计算机。我有一些十分要紧的事要讲。”
这3个地球人顿时吓得脸色惨白。决定他们命运的时刻到了。
“我决定停止第二阶段计划。过19小时30分钟，不列颠航空公司的54名乘员就将在他们失踪的地方出现。”大电子计算机说。
这对于整个宇宙飞船世界，该是一件完全出乎意料和令人惊异的事。一台被科瓦人奉为上帝的电子计算机由于一个尚不清楚的原因忽然改变了自己的主意，似乎不大可能。
然而，连接科瓦人同被劫持客机乘员的线路确确实实被切断了。
“我不解释我们为什么在地球附近出现，我也不解释我们为什么要进入你们的文明世界。我们种族最好不再在太空凄惨地飘游。大灾变虽然毁灭了我们高度文明的社会，但我们有能力在别处再建立这样一个社会。当然，这需要几代人的时间……”
沃尔克对自己工作所取得的成果感到惊讶。是他编入了取代旧程序的新程序，改变了阿科瓦的计划，把阿科瓦引向另一个方向。这项成果表明，一个计算机不过是为制造它的人服务的工具。计算机就是再发达再先进，也不会像人脑那样聪明。
“我们本来满可以摧毁你们的星球的，可我们何必要这么干呢？所以我们在寻找一个荒无人烟而又好客的世界，我已经在离开这里30光年的地方找到了一个。这就意味着从此你们谁也不会再知道我们了。”
大电子计算机沉默了。莫布里3人仿佛感到，在宇宙飞船世界内又在酝酿着一项新的活动了。
莫布里离开大厅，可他找不到任何一个蓝光口，他们已被关了起来。
考卢苏醒了。他对这些挑衅者似乎并无怨恨之意，他又按阿科瓦的指令办事了。他把莫布里、琼和沃尔克领到一个实验室。这3个人出乎自己预料地毫无惧色，他们像有心灵感应的机器人一样，各自躺在一个小床上。这时，一台结构复杂的装置从天花板上降落下来，一个电极箍紧紧勒着他们的头部。
顷刻间，他们就失去了知觉。
他们在佛罗里达某个沼泽地上苏醒过来。他们头脑空空的，什么也想不起来，两眼呆滞无神。他们直怔怔地想了好几分钟，尽力在思索回忆。
但是，他们一点也想不起来了，有关宇宙飞船世界的事情。他们头脑中的这段记忆被科瓦人完全摘除了。
他们来到佛罗里达，在迈阿密，他们找到了默凯特所住的饭店，招待说，他一直没有回来。直到第二天中午，默凯特才回来，他神情古怪，精神恍惚，如痴如癫，他自己竟然不知道自己到哪儿去了，只觉得大睡了一觉。他摄制的有关303班机、宇宙飞船世界的所有的电视片胶带也莫名其妙的全没了。有关这一段的记忆，他也一点想不起来了。
很显然，科瓦人也让他走了一趟，他没有可吹嘘的了。
这期间，303班机所有乘员的复制品也都神秘地失踪了。
那架从伦敦至墨西哥的不列颠航空公司的同温层喷气式客机也在失踪整整24小时的时候，如同预料的那样，像303班机一样，返回了。然而令专家手足无措的是，在这54个乘员中根本没发现任何生理化学上的变化，他们像没有发生任何事情似的继续他们的生活。他们也没像303班机乘员那样失踪。
这个谜至今还是无法解释清楚的。
至于莫布里、琼·韦尔和默凯特还有沃尔克，他们都坚信他们知道事情真相，但是他们一点证据都没有，这真相都在他们的脑海中，但是由于一种无法弄清的原因，他们却又都记不起来了……