用尿素喂牦牛时如不遵守饲喂原则，就会发生尿素中毒。例如，尿素喂量过大，或将日喂量规定为1次；尿素溶解于水中饲喂；使用尿素舔砖时，由于雨淋变软，牛只舐食量过大等。凡此种种，致使尿素在瘤胃中分解成氨的速度过快，瘤胃微生物来不及利用，过剩的氨由胃壁进入血液及肝脏中，由于氨的浓度不断升高，超过肝脏或牛体的解毒能力，就会发生尿素中毒，严重时还会造成死亡。
牛如果发生尿素中毒，一般在采食后15～40分钟出现症状。中毒症状开始为动作紊乱或表现不安，全身发生痉挛，牛只表现出难受或多汗、瘤胃弛缓、反刍减少或停止，唾液分泌过多，最后呼吸困难而死。如不严重则经过2～3小时后逐渐减轻，6～7小时恢复正常。
在中毒初期，为制止尿素继续分解，可中和瘤胃中的大量氨，最简单的治疗方法是灌服2％的醋酸溶液2～3升。牧区可灌服酸乳或酸乳清4～5升，也可灌服一些食醋解毒，同时灌服30％的糖水1～1.5升。