虽然各种稀释液的成分各种各样，但根据其作用，基本上可以分为以下四类。
（1）稀释剂。其主要作用是为了扩大精液的容量，因此，必须要与精液有相同或相似的渗透压。此外，有些成分还具有给精子提供营养或保护作用，比如卵黄等。甘油是制备冷冻液不可缺少的防冻保护物质，它也参与精子的代谢；果糖和葡萄糖等糖类，能直接被精子代谢而产生能量，且具有保护作用。然而，上述各种物质的等渗溶液，又都具有稀释精液、扩大容量的作用。一般单纯用于扩大精液容量的物质多采用等渗氯化钠、葡萄糖、果糖、蔗糖以及某些盐类溶液。
（2）营养剂。主要是提供营养，补充精子所消耗的能量。一般用于提供营养的物质，多采用葡萄糖、果糖和其他糖类、奶及奶制品、卵黄等。
（3）保护剂。主要对精子起保护作用，保护精子免受各种不良理化因素的影响。保护剂的保护作用主要有下面几点：
其一，降低精液中的电解质浓度。主要是为延长精子在体外的存活时间，常采用非电解质或弱电解质物质，如各种糖类、磷酸盐等。
其二，缓冲作用。精液在保存过程中，由于代谢产物的积累，pH值常会降低，超过一定限度，会影响精液的品质，甚至会发生不可逆的变性。为此，可采用一些具有缓冲性质的物质，如磷酸氢二钠、磷酸二氢钠等。
其三，防冷休克作用。精液温度从体温降低到30℃或从30℃降低至20℃，对精子的活力影响不大，但从20℃直接降低到10℃时，便对精子的活力有较大影响，如再从10℃急剧降温至0℃，则会造成精子死亡，即所谓冷休克。精子发生冷休克的主要原因是由于低温刺激所造成，其本质是精子内的缩醛磷脂融点高，低温下容易冻结，妨碍了精子的正常代谢，造成不可逆的变性而死亡。但如加入奶类或卵黄，其中的卵磷脂透入精子内部后，代替了缩醛磷脂。由于卵磷脂的融点低，在低温下不易冻结，精子的代谢仍然能正常进行，从而保护了精子。其四，抗菌作用。精液和稀释液都是营养极为丰富的物质，因此，微生物极易繁衍，有时甚至即使在严格的无菌操作下，精液仍然不可避免地会受到污染，从而成为母畜生殖道感染、不孕和早期胚胎死亡的重要原因。因此，在精液稀释时加入一定量的抗生素是十分重要的，抗生素也成了稀释液的常规成分。目前采用的抗生素主要有青霉素、链霉素等，而且还不断有新的抗生素被用于精液的稀释液中。
其五，抗冻作用。精液在冷冻和解冻过程中，精子内外环境的水分必须经过液态和固态的转化，而这种转化对精子的存活是极具危害作用的。在稀释液中加入的防冻保护物质，则有助于减轻或消除这种危害作用。常用的防冻保护物质主要有甘油、二甲亚砜、三羟甲基氨基甲烷、N三2氨基乙烷磺酸等。
（4）其他。有些稀释液中还需要加入一些可调节pH值、抑制精子活动、有利于精液保存的物质，有些还需要加入色素，以用来作为精液的标记。在配制稀释液前，需要准备以下一些东西：
其一，蒸馏水要纯净新鲜，最好现用现制，或使用密封瓶装的成品蒸馏水。如果没有蒸馏水，也可用无离子水或沸水，沸水应在冷却后用滤纸过滤1～2次后再用，最好经过试验，对精子无不良影响。
其二，配制时，药品要准确称量，配成的溶液要准确，溶解后经过滤、密封后消毒备用。
其三，卵黄要取自新鲜鸡蛋，用75％酒精消毒蛋壳，待酒精挥发后才可破壳，用注射器刺破卵黄膜吸取卵黄，不应混入卵白或卵黄膜，取一定量于容器中，搅拌后倒入经消毒并已经冷却的稀释液中，混匀。
其四，抗生素常用的是青霉素钾盐和双氢链霉素，它们必须在稀释液冷却后才可加入，用量一般为青霉素500～1000国际单位／毫升，链霉素500～1000微克／毫升。
配制稀释液时要注意，配制稀释液和分装精液的一切物品、用具，都必须严格消毒。使用前用少量稀释液冲洗1～2次。稀释液必须保持新鲜，一般都是现用现配。