“原文”
显宗孝明皇帝讳庄，光武第四子也。母阴皇后。帝生而丰下，十岁能通《春秋》，光武奇之。建武十五年封东海公，十七年进爵为王，十九年立为皇太子。师事博士桓荣，学通《尚书》。
中元二年二月戊戌，即皇帝位，年三十。尊皇后曰皇太后。
三月丁卯，葬光武皇帝于原陵。有司奏上尊庙曰世祖。
夏四月丙辰，诏曰：“予末小子，奉承圣业，夙夜震畏，不敢荒宁。先帝受命中兴，德侔帝王，协和万邦，假于上下，怀柔百神，惠于鳏寡。朕承大运，继体守文，不知稼穑之艰难，惧有废失。圣恩遗戒，顾重天下，以元元为首。公卿百僚，将何以辅朕不逮？其赐天下男子爵，人二级；三老、孝悌、力田人三 级；爵过公乘，得移与子若同产、同产子；及流人无名数欲自占者人一级；鳏、寡、孤、独、笃癃粟，人十斛。其弛刑及郡国徒，在中元元年四月己卯赦前所犯而后捕系者，悉免其刑。又边人遭乱为内郡人妻，在己卯赦前，一切遣还边，恣其所乐。中二千石下至黄绶，贬秩赎论者，悉皆复秩还赎。方今上无天子，下无方伯，若涉渊水而无舟楫。夫万乘至重而壮者虑轻，实赖有德左右小子。高密侯禹元功之首，东平王苍宽博有谋，并可以受六尺之托，临大节而不挠。其以禹为太傅，苍为骠骑将军。大尉憙告谥南郊，司徒奉安梓宫，司空鲂将校复土。其封憙为节乡侯，为安乡侯，鲂为杨邑侯。”
“译文”
显宗孝明皇帝名庄，光武帝第四子。母为阴皇后，明帝生而面方，十岁能通晓《春秋》，光武对他的才能很惊奇。建武十五年（39年）封东海公，十七年（41年）晋爵为王，十九年（43年）立为皇太子。拜博士桓荣为师，学通《尚书》。
中元二年（57年）二月初五，登皇帝位，年三十。尊崇皇后为皇太后。三月初五，葬光武皇帝于原陵，有司奏上庙号尊为世祖。
夏四月二十四日，明帝下诏说：“我本小子，继承祖宗大业，日夜惶恐，不敢有半点随便。先帝秉承天命中兴汉室，品德同于帝王，与万国融洽，上下通达和睦。祭祀山川，百神和安，恩惠施及于鳏寡。我承受国家大运，继承政体，谨守文德，不知稼穑的艰苦，只怕有荒废失误。祖宗的遗嘱告诫，顾惜尊重天下，要以老百姓为首要。公卿百官，将怎样来辅助我的不足呢？今赐天下男子爵位，每人两级；三老、孝悌、力田每人三 级，爵过八级，可以移授予子或同母兄弟、同母兄弟的儿子；以及无户口的流浪人想自归首的，每人一级；鳏、寡、孤、独、患绝症的，每人发粟十斛。解除了枷锁的囚徒及郡国苦役，在中元元年（56年）四月十一日，大赦前犯罪而后来捕系的，一律免刑。在四月十一日大赦前，边境平民遭乱成为内郡人妻子的，一律遣回边境，完全听她们自己的意愿。中二千石下至二百石，降级和出钱赎罪的，都恢复官位品级发还赎钱。现在上无天子，下无地方长官，就像要渡过深渊而没有舟楫一样。皇位至关重要，而我年岁尚轻，思虑浮浅，实靠有德才的人指点帮助我。高密侯邓禹大功居首，东平王刘苍大度而见识渊博有谋，临大节而不会屈挠，都可以受托辅助幼主治理天下。今任邓禹为太傅，刘苍为骠骑将军。太尉赵憙告谥南郊，司徒李奉安先帝梓宫，司空冯鲂将校复土。今封赵憙为节乡侯，李为安乡侯，冯鲂为杨邑侯。”
“点评”
用现在的话来说，显宗孝明皇帝刘庄，可以说是一个官二代了。在如今这个时代，一说官二代，总会让人联想到他仰仗着父辈的大树荫，坐享其成，不费吹灰之力，就轻而易举地得到祖辈开疆扩土南征北战打下的江山。所以，这些官二代们多数会给人一种不学无术、游手好闲的不良印象。炫富，飙车，烧钱，摆酷，趾高气扬，令人生厌。
可是，人家官二代刘庄可不是这样的人。人家刘庄不但不是不学无术，还“十岁能通晓《春秋》，光武对他的才能很惊奇”。刘庄从小就是一个小天才呢。当年光武二十多岁去长安上太学，好歹才把那《尚书》学了一个“略通大义”而已，而刘庄要比老子强了好多，他“拜博士桓荣为师，学通《尚书》”。一个“略通大义”，大体上知道里面的意思而已，一个“学通《尚书》”，整个能够融会贯通了。从这点看，刘庄是有文化、有知识的，绝非不学无术之流。
可是，就算是有着非常深厚的文化底蕴和渊博的学识，刘庄登基后还是非常谦逊的。他的谦逊品格让人爱戴。中元二年四月二十四日的诏书，就像刘庄登基后正式的就职演说一样，他表明自己的心胸，谦恭异常。“我本小子，继承祖宗大业，日夜惶恐，不敢有半点随便。”
想想也是，以他的资历，面对德高望重、阅人无数、劳苦功高的老臣子，不谦虚点可吃不开啊。因为他知道，自己是一国之君不错，可在文武百官心中的分量，还是轻的啊。所以他对公卿百官将怎样来辅助他、弥补他的不足是进行了深入思考的，也采取了许多措施。
刘庄曾说：“先帝诏书，禁人上事言圣，而间者章奏颇多浮词，自今若有过称虚誉，尚书皆宜抑而不省，示不为谄子蚩也。”
意思是说先帝的诏书，禁止人上书言事称圣，而近来有些章奏，颇多浮夸虚词，自今以后如再有过头的称谓和溢美之词，尚书都应抑压而不加省览，表示不为谄媚的人欺骗嘲弄。这也充分体现出了明帝刘庄的谦虚谨慎。看来明帝这人，对那些泛泛的官话、套话、奉承话不怎么感冒。这种实事求是的品格值得称道。
假如要刘庄做一张名片的话，估计他在头衔上会什么也不写，而是只写一个“东汉刘庄”。反观现在人，在名片上往往会冠以一长串头衔——某某协会名誉会长、某某单位名誉顾问、某某大学客座教授，等等，生怕别人不知道自己的社会职务，可是，往往那些职务都是自诩的，没有什么实际意义。刘庄之举，实在是今人的榜样。世间浮华轻，谦虚谨慎贵啊。
汉显宗孝明皇帝刘庄做太子时，博士桓荣是他的老师，也就是那位使他“学通《尚书》”的老师，后来他继位做了皇帝之后，“犹尊桓荣以师礼”。他曾亲自到太常府去，让桓荣坐东面，设置几杖，像当年讲学一样，聆听老师的指教。为什么要桓荣坐东面呢？中国自古有东为大之说嘛。这也足以看出明帝对恩师的敬重。
他还将朝中百官和桓荣教过的学生数百人召到太常府，向桓荣行弟子礼。老师生病的时候，明帝还派人专程慰问，甚至亲自登门看望。每次探望老师，明帝都是一进老师的街口，就下车步行前往，用以表示对老师的尊敬。
进了老师的门后，明帝往往就拉着老师枯瘦的手，默默垂泪，良久乃去。当朝皇帝对桓荣都如此了，所以“诸侯、将军、大夫问疾者，不敢复乘车到门，皆拜床下”。恩师桓荣去世的时候，明帝刘庄还换了衣服，不穿龙袍了，亲自去给他送葬，并将其子女做了妥善安排。
明帝刘庄不但尊师，更是敬老。他不止一次亲自袒袖割俎，拿着酒杯，给老者漱口，他怕老人哽噎，还前后捶打。尊师敬老如刘庄者，实属难得。为什么啊？人家刘庄可是一朝天子、一国之君哦，对自己的老师如此敬重，对老人这样爱戴，实在让人感动至极。这就是刘庄的聪明之处了，正是对老师和长者的这种敬重之举，给他带来了超强人气，积聚了超强人脉。当然，他的那些敬重与尊崇，应该都是发自内心深处的，毫无作秀的嫌疑。假若那时候有网络，搞一个年度尊师敬老明星的网络投票的话，想必明帝的票会水涨船高，居高不下。