埃尔湖，澳大利亚浅水盐湖，位于南澳大利亚州中部偏北的内陆盆地中，在皮里港以北约400千米，属构造凹陷湖，大约形成于3万年前。1840年英国探险家埃尔首先来到此湖，故名。分南、北两湖，总面积超过1万平方千米，流域面积估计约为129．5万平方千米。北湖较大，南北长144千米，东西宽64千米。南湖南北长64千米，宽20千米，两湖间由宽137米的戈伊德水道相连。湖泊最低处低于海平面14米，为世界最大的内陆湖湖盆之一。湖区附近为干旱地区，年平均降雨量不到125毫米，年蒸发量达2 500毫米，是澳大利亚最干旱的地区。湖盆通常呈干涸状态，据说每100年中只有两次储满了水。1949—1950年曾储水350亿立方米，水面达8 000多平方千米。埃尔湖水源来自北部的迪亚曼蒂纳河、东部的库珀河、南部的弗罗姆水道和玛格丽特河、西部的马坎巴河和尼尔斯河及地下水等。湖区植物为复杂的沙漠型。昆虫属中澳大利亚常见类型，有适应当地环境的生理机制。爬行动物以沙漠晰蜴和蛇类为主，哺乳动物极少。湖内化学沉积不厚，盐层最厚处可达20毫米，主要由氯化钠组成，含量占90—95％。其他物质如硫酸，石膏等蕴藏量也不多。加上气候恶劣，距离开发地区遥远，除供继续进行科学调查外，尚无经济利用价值。
时隐时现的湖
位于澳大利亚中部的埃尔湖，是个很有趣的湖泊。它像幽灵一样，时而出现，时而消失，踪迹难觅。1832年，一支勘探队来到这里考察，发现一个小盆地，上面覆盖着一层盐。到了1860年，又一支勘探队来到这里，却在这里发现了一个碧波荡漾的咸水湖，第二年，这支勘探队再次来到这里，准备测量这个湖的面积，可是湖却不见了，水波荡漾的地方又成了一个小盆地。
原来，这个湖不是常年湖，而是一个时令湖。每隔三年左右，它就要“失踪”一次。