拉普拉塔河，在西班牙语中为“银河”之意。介于南美洲乌拉圭和阿根廷之间，是巴拉那河与乌拉圭河注入大西洋的河口部分，也是世界上最宽的河口之一。为一长约320千米、最宽处达223千米的宽阔喇叭形河口湾。水面积3．5万平方千米。也有人认为拉普拉塔河是一个海湾，甚至是一个边缘海。
流域范围包括阿根廷北部，乌拉圭的大部分，巴拉圭、玻利维亚东部以及巴西南部。流量约4．2万立方米每秒。水的含盐度有很大差异。西北段因河水大量注入，为淡水；东南段受海洋影响，为咸水。由于巴拉那河和乌拉圭河挟带大量泥沙，每年输沙量达0．56亿立方米，故多沙洲浅滩，航道须经常疏浚。海轮可通至布宜诺斯艾利斯港。左岸主要港口有蒙得维的亚、科洛尼亚、马尔多纳多港；右岸有布宜诺斯艾利斯和拉普拉塔港。布宜诺斯艾利斯港占阿根廷全国年吞吐量的70—80％。蒙得维的亚港的年吞吐量占乌拉圭外贸物资的75％。河流两岸人口密集，为阿根廷和乌拉圭经济最发达的地区。河中鱼类丰富，有黄鱼、白海鲈以及阿根廷最大的淡水鱼苏鲁巴鱼等。靠乌拉圭一侧的沿海岛屿周围可捕捉海豹。
在乌拉圭的埃斯特角附近，拉普拉塔河缓缓入海，水面平静，人们称之为“温顺海滩”，与紧邻的大西洋岸的“狂暴海滩”形成鲜明对比，为度假胜地。
发现与命名
拉普拉塔，在西班牙语里是银子的意思。1526年，西班牙航海家塞巴斯蒂安·卡波特率领一支西班牙远征队来到拉普拉塔，并深入到上游内地。他看到当地印第安人身上佩戴很多银质饰物，以为这一带银矿丰富，就把这条河称为拉普拉塔河，意为银河。