也许很奇怪，作为混合饮料的术语，著名而又神秘的鸡尾酒一词，人们无法准确地找出其来源。自从人类文明的萌芽阶段开始，人们就已经开始饮用混合饮料。有人断言鸡尾酒的第一个配方是加有粉状蝰蛇（adders）的柠檬汁，它作为一道精美的开胃品，在公元前2世纪受到康摩多斯皇帝（EmperorCommodus）的称赞。第一本“鸡尾酒的书”可以说是17世纪由伦敦蒸馏者公司（Distiller’sCompanyofLondon）出版的（其许可证由查理一世批准），该书记载了许多简单配制的烈性酒饮料。这些配制的饮料多侧重于治病，也有益于健康。
关于鸡尾酒的名词来源，说法还有很多，且不管它，鸡尾酒在美国确实是生了根，它已成为常喝的传统酒，美国人在调配鸡尾酒方面，一直保持领先地位，但却无一种名优酒位列榜首。然而美国人会用各种名优酒，配制出比各种名优酒口味还要好的酒（至少美国人自己认为）来，不能不说这在美国人感情上是一种安慰了。
最近几年来，各发达国家，喝鸡尾酒已成为一种时髦风气了，在家庭开鸡尾酒会，也是一种平常的事情。目前的新式公寓，都设有酒巴柜和放酒的壁柜设计。在炎热的夏天里，如果邀请数位知己、朋友、同事到家中，一面喝鸡尾酒，一面聊天，也是一种乐趣。在欧美，凡是开家庭酒会的时候，男主人都在酒巴服务台，为朋友们调配酒。这种作法，一方面表现热情待客之礼，另一方面也表现自己的调配酒技术。现在世界其它地区，喝鸡尾酒的场合也在增加，我国举行鸡尾酒宴会，招待各国使节及访问代表团、来华外宾等也是常事了。
鸡尾酒的来历
第一次在文字上把“鸡尾酒”一词定为是酒精、糖、水（冰）和苦味酒（bltters）的混合饮料，是在1806年出版的一家美国杂志上。这个术语在当时虽然没有普遍使用，但并不排除它早先在有些地区范围内已经使用了。
更早一些时候，英国盛行混合放养牧马（尤其是在约克郡），人们普遍习惯于把一些马的尾巴剪短，以便把它们和良种马区别开来，被剪短尾巴的马，被说成是“截短尾巴的马（cockt-ailed）”，也许混合饮料的名称来源于此。
一种流行的说法是说在美国独立战争期间，一位客栈老板名叫贝茜·弗兰根（BetsyFlanagan），拉法埃特（Lafayette）和华盛顿的官员们常常光顾这家客栈。有一次她（客栈老板）用从隔壁亲英派的邻居家偷来的鸡，准备了一次丰盛的鸡宴。为了庆祝这个小小的胜利，她把在宴会上使用的酒杯都用鸡毛装饰起来，她的法国客人大声叫好：“Vinelecocktail（鸡尾酒）！”
另一个发生在同时期酒馆里的小故事讲的是一位爱国的旅馆老板，他养有一只值得称赞的名叫华盛顿的斗鸡。有一天鸡不见了，他就宣布把他的女儿贝西（Bessie）许配给发现这只鸡的男子。实际上，归还鸡的那个男人就是贝西父亲原先拒绝的求婚者。尽管如此，旅馆老板还是举行了一次订婚晚宴，贝西高兴得忘忽所以把饮料配乱了。客人们却喜欢这种饮料，为了向促成这次晚宴的鸡表示尊敬，客人们把这种混合饮料称为“鸡的尾巴（cocktails）”。
据说在墨西哥湾的堪比奇（Campeche），来访的英国水手饮用称为“dracs”（可能是Drake的误用）的当地混合饮料，配制时，用一只木制的匙进行搅拌，其形状在当地称为“coladegallo（鸡的尾巴）”。这个名称延续到后来就用于指这些混合饮料本身了。
墨西哥也是另一个美妙传说的发源地。在美国海军官员对当地的封建领主进行了成功的访问之后，由主人可爱的女儿爱克斯·奥克托（X-octl）向客人们提供饮料。美国高级官员说他们永远不会忘记她和她的饮料，为了表示对她的尊敬，他们称这种饮料为“cock-tails（鸡的尾巴）”——这是他们称呼她名字的最接近的发音。
在18世纪的英格兰，人们常让斗鸡饮用含有酒精的“鸡酒（cockale）”。有时要用同幸存鸡的尾毛数量一样多的原料混合而成的饮料来为胜利者干杯，这种饮料也许很容易会产生“鸡尾酒”这个名称。
在法国有两种说法很引人注目：第一，“鸡尾酒”一词来自波尔多区的混合葡萄酒杯“cocquetel”的传统叫法；第二，在新奥尔良的一位行为古怪的法国医生，用叫做“coqaetiers”的两端尖的蛋杯饮用饮料，他的美国朋友发音成“cocktail（鸡尾巴）”。
这些故事听起来也许仍然很离奇，这里的最后一个故事讲的是1871年一首题为“一杯美国Cocktale”的民歌歌词。它讲的是早先在密西西比河上的蒸汽机船，为了消磨乏味的航程，装备良好的舵轮顶部有时需要一只桶来盛放船上的每一种酒。用于饮用这种可怕的混合饮料的玻璃杯的传统形状，类似鸡的胸部，并用一只像鸡尾巴的木杆搅动，其含义是明显的。
英国休斯（Hughe）所著的《汤姆·布朗的学校生活》《TomBlown’sSchooldays》和萨克莱（Thackeray）所著的《新来的》（Newcomes）两书中都提到了含义为混合饮料的鸡尾酒。第一部真正关于鸡尾酒的书是《TheBonViva-nt’sGuide》，或者称为《如何配制饮料》，由杰里·托马斯（JerryThomas）所著，1862年出版。二十年之后出现了哈利·约翰逊（HallyJohnson）的《酒吧员手册》（Bartender’sManual）一书，或《如何配制当今风格的饮料》（HowtoMixDrinksofthePresentstyle）。随后又出版了许多有关这方面的书，尽管这些书中有许多不确切之处，但是都由1953年第一次出版的权威性的《英国酒吧员协会国际酒水指南（UKBGInternationalGuidetoDrinks）》进行了纠正。
鸡尾酒首先是在美国流行起来的。它们和酒吧饮料一样，最初作为预先配制的用于体育活动和野餐的清凉开胃混合饮料。一直到了本世纪初的十年中，伦敦才有了第一家美式（如鸡尾酒）酒吧。全球兴起饮用鸡尾酒兴趣的巨大刺激是“咆哮的20年代”，当时美国的禁酒法规改变了每一个人的饮酒习惯。如果找不到通常的烈性酒，人们将会把他们能找到的不管是什么样的酒放在一起，成为可饮用的混合饮料。如果开初的饮料不太可口，他们会用添加酒水的方法，来改善饮料口味，而且常常是非常成功。
一般来讲，今天人们所说的鸡尾酒一词，是所有混合饮料的总称。但是鸡尾酒调酒员知道，鸡尾酒是一种大约有3盎司到4盎司的“短饮”，任何超过此量的饮料他会称之为“混合饮料”或“长饮”。
在19世纪70年代和80年代，人们不仅广泛赏识在奇妙无穷的鸡尾酒世界中长期发展而成的“古典”混合饮料，而且顾客的口味也发生了巨大变化，从而促进了积极的和专业性的探索。然而遗憾的是我们将永远也不会知道鸡尾酒的真正来源。
鸡尾酒的调制方法
1.搅拌
将所需之酒及副材料倒入已放置冰块的调酒杯内，用调酒匙在杯内沿一定方向缓缓搅拌。此时，另一只手要握紧调酒杯，当手感到冰冷时，即表示已达到冷却程度，便可以通过滤酒器倒入所需的载杯内。
2.摇晃
采用“摇晃”手法调酒的目的有两种：一是将酒精度高的酒味压低，以便容易入口；二是让较难混合的材料快速地融合在一起。因此在使用调酒壶时，应先把冰块及材料放入壶体，然后加上滤网和壶盖。滤网必须放正，否则摇晃时壶体的材料会渗透出来。一切准务就绪后，按下述程序操作：
（1）右手的拇指按在调酒壶的壶盖；
（2）无名指及小指夹住壶身；
（3）中指及食指并拢，撑住壶身；
（4）左手的中指及无名指置于体底部；
（5）拇指按住滤网，食指及小指夹住壶体。
此后便可不停地上下摇晃，但手掌绝对不可紧贴调酒壶，否则手温会透过调酒壶，使壶体内的冰块溶化，导致鸡尾酒变淡。摇晃时，手中的调酒壶要放有肩部与胸部之间，并呈横线水平状，然后前后前后做有规律的活塞式运动，约15~20次。当调酒壶的表面涂上一层薄薄的霜雾时，应立即打开壶盖，然后用食指托住滤网，将倒入事先冰冷的酒杯中，便完成了整个“摇晃”调酒的操作程序。
3.搅拌机打
用搅拌机调酒，操作比较容易，只要按顺序将所需材料先放入搅拌机内，封严顶盖，启动一下电源开关可。不过，在调好的鸡尾酒倒入载杯时，要注意不要把冰块随之倒进，必要时可用滤冰器先将冰块滤掉。
4.兑和
将酒按不同的密度缓慢倒入杯内，形成层次度。操作时注意：密度最大的酒放在下层，倒酒时要沿着杯壁缓慢到入。大家所熟悉的彩虹酒就是这样调出来的。
鸡尾酒的特点
鸡尾酒经过200多年的发展史，现代鸡尾酒已不再是若干种酒及乙醇饮料的简单混合物。虽然种类繁多，配方各异，但都是由各调酒师精心设计的佳作，其色、香、味兼备，盛载考究，装饰华丽、圆润、协调的味觉外，观色、嗅香，更有享受、快慰之感。甚至其独特的载杯造型，简洁妥贴的装饰点缀，无一不充满诗情画意。总观鸡尾酒的性状，现代鸡尾酒应有如下特点：
1.鸡尾酒的定义
鸡尾酒由两种或两种以上的非水饮料调合而成，其中至少有一种为酒精性饮料。像柠檬水、中国调香白酒等便不属于鸡尾酒。
2.花样繁多，调法各异
用于调酒的原料有很多类型，各酒所用的配料种数也不相同，如两种、三种甚至五种以上。就算以流行的配料种类确定的鸡尾酒，各配料在份量上也会因地域不同、人的口味各异而有较大变化，从而冠用新的名称。
3.具有刺激性口味
鸡尾酒具有明显的刺激性，能使饮用者兴奋，因此具有一定的酒精浓度。具有适当的酒精度，使饮用者紧张的神经行以和缓，肌肉放松，等等。
4.能够增进食欲
鸡尾酒应是增进食欲的滋润剂。饮用后，由于酒中含有的微量调味饮料如酸味、苦味等饮料的作用，饮用者的口味应有所改善，绝不能因此而倒胃口、厌食。
5.口味优于单体组分
鸡尾酒必须有卓越的口味，而且这种口味应该优于单体组分。品尝鸡尾酒时，舌头的味蕾应该充分扩张，才能尝到刺激的味道。如果过甜、过苦或过香，就会影响品尝风味的能力，降低酒的品质，是调酒时不能允许的。
6.冷饮性质
鸡尾酒需足够冷冻。像朗姆类混合酒，以沸水调节器配，自然不属典型的鸡尾酒。当然，也有些酒种既不用热水调配，也不强调加冰冷冻，但其某些配料是冷的，或处于室温状态的，这类混合酒也应属于广义的鸡尾酒的范畴。
7.色泽优美
鸡尾酒应具有细致、优雅、匀称、均一的色调。常规的鸡尾酒有澄清透明的或浑浊的两种类型。澄清型鸡尾酒应该是色泽透明，除极少量因鲜果带入固形物外，没有其它任何沉淀物。
8.盛载考究
鸡尾酒应由式样新颖大方、颜色协调得体、容积大小适当的载杯盛载。装饰品虽非必须，但是常有的，它们对于酒，犹如锦上添花，使之更有魅力。况且，某些装饰品本身也是调味料。
知识链接
鸡尾酒大约可分为七大类：第一类是用美国威士忌调制；第二类是用白兰地调制；第三类是用琴酒调制；第四类是用兰姆酒调制；第五类是用雪莉酒调制；第六类是用伏特加酒调制；第七类是用苏格兰威士忌调制。