《唐·吉诃德》一书里这样写道：“她们的头发披在肩上，就像随风飘荡的太阳光线一般”。这里说的是美发的流光轻泻。“绿云扰扰，梳晓鬓，”“片片行云看蝉鬓”。这是唐代大诗人的生花妙笔，亦赞美女性的美发。
人们称赞美发，不惜笔墨，这说明美发是使容颜鲜亮的重要手段。自古以来，女性不惜在美发上下功夫，人们很早就发现美发不仅是增添自身妩媚的一种造型艺术，而且是一种可以灵活多变的美容手段。有人说，头发是人的第二张脸，乌亮的头发，不仅在美容上可以成为天然的装饰品，而且也是一个人仪表美和身体健康的标志。
美发是秀发的重要手段，我们每个人都要洗头发，擦头发，吹头发，做发型，甚至染发，戴假发，这一系列的过程就是美发的过程。
（一）科学洗发
美发的基本原则，首推清洁。当头发油腻皮屑多，散出异味时，就应立刻洗头，以保持仪容整洁。这对于个人的卫生和社会活动至关重要。
洗发不仅能保持头皮的清洁和促进头皮的新陈代谢，而且有利于头发的生长和预防感染性皮肤病。因此应养成经常洗头的习惯，一般每周可洗头一次，脂垢多者可3～4天洗1次。洗发的方法必须讲究，若方法不当，会令头发显得枯槁，容易分又、折断、脱落以及头皮屑增多。
1.水温
正确的洗发，首先要调好水温，水温以38～40℃为宜；水太烫，会刺激头发，并有损头发；水太凉，洗过的头发将显得粘乎乎的，缺乏飘逸感。当然水质尤其是硬水也会影响洗发效果，这可以通过选择洗发香波和护发剂来弥补。
2.选择适宜的洗发剂
选择洗发剂非常重要，有些人以为洗发就是把头发上的脏东西洗去，因此，洗衣粉，肥皂，甚至碱面都被当作洗发剂，而用这些去污物洗头，会使头发外观如枯草。要是用肥皂，肥皂可与硬水中的镁离子、钙离子等结合，会让头发涩硬成坨。因此，切忌使用这些物品。正确的方法是根据自己的发质来选用洗发香波（洗发香波的说明上通常会标明适合于何种发质的头发）。在夏天，因天热出汗和皮脂腺分泌物增加，洗头的间隔时间应当缩短，冬天可适当延长。
3.几种特殊的洗发方法
首先是补充蛋白质的洗发方法：此为使用含有蛋白质一类洗发剂的洗发方法，头发由于经常受阳光暴晒及风吹雨打，以及过多不适当的化学处理，如烫发、染发、漂发等，容易导致维持头发健康的角蛋白质受损；在含有护发蛋白质的洗发剂中，有20余种氨基酸或肽，可渗入皮质层，补充了头发所需的营养，使虚弱的头发组织饱满，恢复生气，从而达到美发的效果。
其次是维持pH平衡的洗发方法：此为使用酸性洗发剂的洗发方法。碱性洗发精，可以使头发膨松变粗，头发看起来比较清洁；使用酸性洗发精或蛋白质量高的美发水，可以使头发的外皮层具有一层保护膜，头发柔软，光泽而富有弹性。
还有食醋洗发：此为一种民间的洗发方法，由于人们的头发时常暴露在大气中，不断受到灰尘的污染，头发的分泌物与灰尘混在一起，刺激头皮发痒，制作食醋的工匠首先发现，用含有食醋的水洗头，不仅可以解除头皮刺痒，而且有利于洁净头发；于是，用食醋洗发逐渐传播开来，并一直流传至今。现代科学证实，水中加点酸性的食醋，酸碱中和发挥综合作用，能有效地止痒去污，使头发更加滑亮秀丽。
4.洗发步骤
洗发的步骤是：先将头发全部浸湿，用少许洗发香波均匀地涂抹在头发上，用双手的手指指肚自前发际开始向后顺序揉洗头皮。揉洗头皮后，再按顺序由上而下地洗至发梢。用水洗净后，再用一次洗发香波揉洗，这时头发就真正地清洗完毕了。需要注意的是，洗发香波要冲洗干净，并在冲洗时梳理通顺后方可应用护发用品。大多数人洗头时是用指甲搔抓头皮，这是非常错误的，因为这样做不仅会使头皮屑增多，也会损伤头发。
5.护发
护发用品常用的有护发素和煸油膏。护发素一定要与洗发香波配套使用，因为不同牌子的洗发香波的成分是不相同的。而混用不同牌子有时会发生化学反应引起不良后果。
护发素要正确使用。方法是：将护发素抹在洗净的发干上，尽量不要沾到头皮，因为护发素中有一种附着力很强的物质，极容易堵塞毛孔，引起头发的脱落。况且护发素还能在头发外表鳞片细胞上覆盖一层保护膜，使头发减少摩擦，易于梳理，并无有效的营养成分。
焗煸油则是目前最流行的护发方式。最好的焗油方法是将头发一缕缕地梳好，涂布上焗油膏，并将每缕固定好后在蒸气下静置20分钟。20分钟后松开冲净。但蒸气焗油受条件制约，家庭中不能应用。在家中可用免蒸焗油法代替。每周一次，效果虽然比不上蒸气焗油，但仍有较好的护发作用。要注意的是，使用煸油膏时就不同要再用护发素了，否则，护发素会在头发上形成一个保护膜，使煸油膏不能很好地发挥作用。
洗发时，可自行按摩，方法是闭目，用手指揉太阳、印堂、上冲、攒竹、四白等穴位即可。
为了保持头发的整洁，遮盖头发的用品也不可缺少，一般来说，冬天不要让头部长期受冻，否则容易引起血管痉挛，破坏正常的血液循环，造成头皮营养供应的匮乏。外出时应戴帽子。女性戴上帽子，不仅能御寒，且更能增添俊美。夏天戴一顶草帽，也可以防止阳光中紫外线对头发生长的抑制和头发过于干燥。
6.家庭洗发后的处理
在家庭做发时，首先要用毛巾把洗后的头发擦干一点。随后适当地抹一点发乳，切记要抹在头发表层，否则会使头发松散，不容易定型。用木梳梳头时，边梳边要用手沿着发梢往上推，使顶部头发蓬松，产生立体感。这样做，头发基本能服贴，不用吹风就会出现很好的效果。要做到这一步，原有的修剪基础是很重要的。就是说在烫发后，美发师对头发的精心修剪和定型关系很大。这样，在家中自己处理就容易了。
（二）减少头皮屑
头皮屑人皆有之，其产生和脱落，是个正常的生理过程。头皮如同体肤，表皮细胞由其下的生发层分裂产生，又不断角质化而死亡脱落，这就是表皮细胞的新旧更替。体表皮屑之脱落，由于衣服的覆盖、摩擦，脱落于不知不觉之中。头皮屑由于密密的头发的阻挡，静电的吸附，不易悄然掉落，因存积而变得显眼而已。
当然头皮屑确有多少之分，除掉工作生活环境恶劣，又不讲卫生，不爱洗发的原因之外，还和人的生理状况有关。青年、壮年时期，新陈代谢旺盛，表皮细胞新旧交替速度快，自然显得多，此时头发也生长旺盛而浓密，这是与激素分泌总体水平较高有关。从这个意义上说，头发长得好，头皮屑也较多，是生理活动旺盛的标志。美哉，青春；壮哉，盛年。君不见黄髫孺子，何至头屑多多；而老之将至，发将稀疏，更谈不上头屑多多。因此，忧虑可以休矣。
（三）剪发
修剪女式发型，要给人一种丰满、完美的感觉。例如，修剪女式环形，要把垂下的头发沿着颈项形成环状。修剪时，首先要注意从颈背适中处将头发斜开成凸形。然后，以颈背和头部背后的适中线为界，将头发分开两边。再以前面垂发的长度作为斜形下垂的长度标准，从项背中线开始修剪。在下垂的斜形中，此处最短，要斜剪均匀。颈背中线右边的斜剪要同左边形成对称。颈背下垂的头发最后剪成一定的形态，可根据您所需要的发型来修剪。然后，顺着环形的角度继续修剪耳背部分的头发。修剪时，手指要夹住垂发的最末端，这样才能使环形具有厚度。环形前部的头发与耳前的垂发相齐。按同样的环形角度继续完成侧面的修剪。颈背的其余头发是在下部来削剪的。用卷曲的动作梳枕骨以下的头发。用手指把头发向下顺压，使不按角度的头发露出，然后将它按原来的角度剪掉。
（四）烫发
人类爱美之心自古有之。据考证，早在4000年前古代埃及人就开始把头发缠在骨头上做卷，作为一种修饰美。世界上第一例成功的烫发例子出现在1870年，一个叫伦泰瑞克的法国人在爱美之心的驱使下，冒险使用高温蒸气强行改变了自己的发型，由此可以想像到当时的人们为了追求美要付出多大的代价。后来人们弄清了头发的微观结构，头发是一种角质物，烫发的过程无非就是从微观上改变这种角质物的排列与分布。20世纪初，电力的使用大大地方便了烫发。烫发师先将头发分绺，再涂上碱性烫发液，做发卷，最后再用电烫发器加热。1947年随着化学工业的发展和新型烫发药液的问世，导致了冷烫法的出现。我们今天仍然基本上沿袭了这种冷烫方式。如果说它们在今天有什么不同，那就是烫发液对皮肤的副作用较半个世纪前大大减轻，而烫发效果则大为增强。
烫发需要使用化学药水，有些发质对化学药水是不适宜的。法国发型美容专家指出，以下4种人不宜用化学药水烫发。
（1）长期露天作业者：头发经常暴露在强烈的阳光下，阳光中的紫外线易损害发质，使头发变得干燥易断。室外天寒地冻，会使头皮得不到充分的营养而影响生长。
（2）妊娠期及分娩后半年内的妇女：在此期间，女性生理状态包括内分泌有所改变，发质较脆弱，容易脱落，如用化学药水烫发，发质再受到一次损害，会大量脱发。
（3）得传染病后两个月内的病人：此时的病人不仅全身健康状态较差，头发也处于低营养水平，发质枯老，烫发后头发会更快脱落，肿瘤病人在进行化学药品治疗时，因大多数的抗癌药物易使病人头发大量脱落，故此时不宜烫发。
（4）因各种病而大量脱发者：如甲状腺病，女性内分泌失调症，铁质缺乏或卵巢肿瘤病人，因易大量脱发，故毋须烫发。
烫发又分冷烫、热烫两种形式。电烫是目前热烫采用的主要形式，烫前先用氨水涂抹头发，然后卷曲上来，通电加热，使头发变得蓬松。此烫法宜用于头油多的人，可起到收敛和减少油脂的作用。冷烫方法目前用得比较普遍，冷烫常用的是“冷烫精”。但烫的次数也不可太多，否则，会使头发变得枯槁蓬松。烫发时，洗完头最好让头发自然干燥。
（五）染发
众所周知，由于民族和地域的不同，对美发的要求存在很大的差异。其中，东方民族人群的头发以乌黑而润泽为秀美。头发稀少而花白，往往给人缺乏活力和过早衰老的印象。怎样补救呢？最常用的方法之一是恰如其分地染发。因为这在许多场合能够弥补其自然发色不足。继续保持头发秀美的外观。
染发之前，先将少许香波涂于耳后或手臂内侧，如24小时皮肤无红肿、刺激，方可使用。即使往日使用不过敏，再次使用前，也应做试验。如发现有刺激感，仍应及时用清水冼净，以免发生过敏反应。
正确的染发方法，是先将头发润湿，用毛巾擦去头发上过多的水分，然后将染发香波直接均匀地在头上揉搓，这样既可防止香波溶液流到皮肤上，又可将头发染得均匀。揉搓时不要用指甲抓挠，以免抓破头皮而产生过敏。
对于一些头部皮肤病患者，切忌采用化学染发剂染发，以免造成头部皮肤过敏和感染。此外，人们在使用染发剂时，常易引发接触性皮炎，其中，10%的人是初次染发而发生皮炎的，50%的人是在使用10次以后或染发一年后再染发时发生的。
据报道，颜色越黑的染发剂，越容易引起皮炎发生。因此，在选用时最好选择稍带有一些褐色的染发剂。对磺胺、普鲁卡因、苯佐卡因、对氨安息香酸、异丙嗪、偶氮染料等药物有过敏反应的人，尤其要慎用染发剂。在染发后应注意好好冲洗头发，不少人染发时只图省事痛快，常常在淋浴时染发，这样做不好，应该使染发后冲洗下来的水尽量不要接触皮肤。冲洗干净要使之速干，如果湿着、闷着，那么，发生过敏性皮炎的可能性就会更大。
目前，在发达国家，染发已十分普遍，越来越多的人为了配合服装色彩，款式的千变万化，头发在式样和颜色上也进行适当改变，以产生整体的和谐美。每年的发型，服装流行趋势给全球爱美的女士提供了参考。
那么如何根据肤色选择发色呢？染发之前应对自己的肤色有清楚认识，慎重考虑与肤色协调的头发颜色。最白皙细腻的皮肤才有资格享受黄、金、红等浓烈的颜色，为自己增添妖娆美艳；如果皮肤比较粗糙，肤色发黄偏暗，过于明亮的颜色会使皮肤的缺点更易暴露，浅黑、深棕、棕红等颜色就比较安全；如果脸色苍白，缺乏血色，最好选择温暖的色系，如，棕红、紫红、金红等颜色，通过光影折射，使脸部色调更加柔和生动；如果天生面色红润健康，不妨大胆尝试一下冷色系，如灰蓝、闷青、紫蓝。
然而，同样是一种美化手段，染发却并不像化妆那样简单，不好看可以随意擦去，染不好的头发再重染或恢复是颇费周折的。染发的成功与否，除了有赖于优质产品外，还与美发师的技术有很大关系，染什么样的颜色，使用什么手法，都要凭美发师的眼光。染发用品又是专业产品，涉及多方面知识，美发师只有全面了解产品的性能，才能使产品发挥最佳的效果。目前，国内有相当一部分美发师没有受过染发的专业培训，操作程序和手法也很不规范，再加上一些贪图赢利的美发厅使用假冒伪劣产品，使一部分染发的消费者不仅达不到美化的效果，还会因此而损伤头发。