布坎南遇到的第一个麻烦问题是堪萨斯问题。很久以来，围绕堪萨斯是以蓄奴州还是自由州身份加入联邦，南方和北方废奴主义者争夺的非常激烈。
单从道德立场上来看，布坎南本人也是不希望堪萨斯成为蓄奴州的，但作为总统，布坎南认为依据宪法，他需要维护奴隶制。为此，布坎南任命南方人罗伯特·沃克担任堪萨斯州长。
在沃克州长的领导下，州制宪会议在里卡普顿召开。虽然遭遇废奴主义者的抵制，但亲奴隶制的一方最后还是取得了会议控制权，并制定了《里卡普顿宪法》，要求堪萨斯以蓄奴州身份加入联邦。
布坎南总统督促国会尽快批准《里卡普顿宪法》，但该宪法却招致了很多人的反对，其中反对最为激烈的就是来自民主党的道格拉斯。道格拉斯认为，该宪法剥夺了堪萨斯人民自由投票的机会，所以他领导反对势力拒绝批准该宪法。
无奈之下，《里卡普顿宪法》于1858年付诸公民投票表决，公民以压倒性的优势否决了这个宪法。但布坎南并没有放弃，他再次坚持让国会批准该宪法。
布坎南终于为自己的坚持付出了代价。国会第二次举行公民投票，《里卡普顿宪法》自然是又被否决了，废奴主义者从此赢得了立法提案权。到了1861年，堪萨斯终于以自由州的身份加入了联邦。
布坎南本人本来是反对奴隶制的，但在整个堪萨斯问题中，他却一直站在了支持奴隶制的一方，从而让自己在政治上失去了很多人的支持，真可谓非常不智。
对布坎南总统来说，堪萨斯问题也许还只能算是小麻烦，他还有一个比堪萨斯问题大得多的麻烦，那就是“1857年恐慌”。
所谓大恐慌其实也就是人们常说的经济危机，此经济危机爆发的原因有很多，例如铁路建设过快、州银行业务快速增长、克里米亚战争导致的美国食品出口减少等。
很明显，引起经济危机爆发的这些问题都不是布坎南总统造成的，但积累到布坎南执政时，这些问题造成的麻烦已经非常大了。1857年，辛辛那提人保险公司倒闭，从而引发了一场银行挤兑风波，整个国家也随即陷入到了经济萧条之中，一场经济危机正式爆发。
这个时候，布坎南就任总统才5个多月，所以他对这次经济危机并不需要负多大责任。他需要负的责任是，经济危机出现后，布坎南并没有采取过有效的措施，来减轻受害民众悲催的贫困状况。
有了这些劣迹，布坎南不仅失去了北方民主党的支持，也失去了广大民众的支持。清楚自己的处境之后，布坎南没有谋求连任。1860年11月，共和党人林肯当选为下一届总统。
新总统已经选出来了，再过几十天布坎南就可以把总统职位交给下一任总统了。但就在这最后几十天内，麻烦还是不肯放过可怜的布坎南总统，一个更大的，甚至可以说是历任总统都不曾遇到的麻烦出现了。
这个麻烦的经过是这样的。因为林肯是反对奴隶制的，所以林肯当选总统后南方就有7个州宣布脱离联邦。这无疑是一种非法的分裂行为，但布坎南总统却对这种分裂行为坐视不管，他认为在没有得到宪法授权的情况下，联邦政府不得强迫各个州留在联邦内。
从华盛顿以来，美国已经出现过十几位总统，尽管每个总统都遇到一些麻烦，但还没有一个总统遇到国内分裂并进而爆发内战的。不用说，美国的分裂又成为为了布坎南总统的又一罪过。
但布坎南已经不需要为美国分裂和接下来的内战操心了，因为时间已经到了1861年3月4日，他的任期已经结束了，以后如何处理这个问题那是下一任总统的事情了。
卸任之后，布坎南遭遇了许多指责，为此，他开始时过着一种非常私密的生活，很少对时事发表评论，后来他还著书为自己的一些行为作出辩解。
1868年6月1日，布坎南病逝，但对布坎南的批评并没有结束。
1962年历史学家用投票来对31位总统进行排名，布坎南排名第29位。虽然没有垫底，但在没有重大丑闻的情况下，布坎南的这个排名已经是非常差的了。
§§第16任 伟大的解放者——亚伯拉罕·林肯
林肯不是开国元勋，但在诸多历史排名中，他常常能够超越华盛顿，被评为美国最伟大的总统。首先他打赢了南北战争，维护了联邦统一。尽管联邦在实力上占据优势，但它却在战争初期屡屡失利，林肯究竟采取了什么措施才扭转了战局呢？其次是林肯废除了奴隶制，使无数个奴隶获得了自由，而林肯颁布废除奴隶制的背景又是什么呢？最后是因为人格，著名成功学家卡耐基就对林肯的人格推崇备至，那么林肯有哪些伟大人格呢？林肯的传奇还在于他的遇刺，刺客为何要暗杀林肯呢？
个人档案
姓名：亚伯拉罕·林肯
称号：诚实的老亚伯、伟大的解放者、任内遇刺总统
生卒年月：1809年2月12日—1865年4月15日
出生地：肯塔基州
毕业院校：无
总统前职业：律师、演说家等
党派：共和党
总统任数：第16任
总统任期：第19届1861年3月4日—1865年3月4日
第20届1865年3月4日—1865年4月15日
在2000年专家投票产生的美国总统排行榜排名：第2位
主要功绩或特点：正直、仁慈，个性坚强，他一直是美国历史上最受人景仰的总统之一。总统任内，通过颁布《解放奴隶宣言》，让几百万奴隶获得自由；打赢了内战，维护了联邦的统一。战争结束了，他却遇刺身亡，他也因此成为第一位遭刺身亡的美国总统。在历次总统排名中，他都能够位居前三甲，和华盛顿、罗斯福并称为美国最伟大的三位总统。