众所周知，药品作为一种特殊商品有其专业性、时限性，所以药品的有效期问题就显得尤为关键。为了保证患者用药的安全、合理、有效，特以此文供大家参考。
近年来，随着医疗卫生制度改革的深化和人民群众自我保健意识的增强，非处方药（OTC）制度已经在我国逐步实施，患者及其家属购买非处方药的比例逐年递增。由于非处方药不需要医生开处方就可以在药房、药店购买。根据对病情的自我判断，参考药品说明书，患者或其亲属便可自我药疗。因而，非处方药标示的识别显得更为重要。
目前，我国市场上流通的药品采用四类11种不同的效期表达方式。其中，有表述为“失效期”的；有表述为“有效期”“有效日期”或“有效期至×”的；也有表述为“使用期”“使用日期”“使用期限”“使用期至×”“使用期限至×”，甚至“期限”的；还有表述为“负责期”的，可谓名目繁多。但我们经常见到的不外乎失效期、有效期和使用期3种标示方法。
失效期：指药品在规定的贮存条件下，其质量到某年某月即可能达不到原定标准的要求。
有效期：指药品在一定的贮存条件下，能够保持质量的期限。有效期是根据药品的稳定性不同，通过稳定性实验研究和留样观察而制订的。
使用期：指某种特定品种，应按规定条件贮存，并在一定时间内使用，过期不再送药品检验所复检，即可自行报废处理。
药品效期的计算是从药品的生产日期（国产药品通常以批号表示）算起，药品标签上所列失效期，即是有效期的终止日期。国产药由于药品理化性质及贮存条件的差异，药品的有效期往往长短不一。一般来说，药品的有效期通常为1～5年。
一、如何识别效期标示
1.直接标明失效期为某年某月，这种表示方法准确且易辨认。如生产日期：050419，失效期：070501，即表明该产品是2005年4月19日生产的，可使用到2007年4月30日。
2.直接标明有效期至某年某月，目前国内生产的药品多数都是采用这种表达方式。如批号：050419，有效期：070501，即表明该产品是2005年4月19日生产的，可使用到2007年5月1日。
3.直接标明失效期或有效期为某年某月某日，如失效期：070501，即表明该产品可使用到2007年4月30日；又如有效期：070501，即表明该产品可使用到2007年5月1日。
4.只标明有效期×年，如批号：050419，有效期2年，即表明该产品可使用到2007年4月30日。推算方法是从药品出厂日期的下一个月1日起计算，即从2005年5月1日算起，有效期2年，效期的终止日期为：2007年4月30日。
除了国产药品，一些进口药品有效期的识别也会时常困扰患者。近年来，我国进口药品日益增多，但对于进口药品有效期的标示，大多数人并不了解。进口药多用英文或法文表示。英文表示失效期有：EX-PIRYDATE（EXP-DATE）、EXPIRATIONDATE、EXPIRING、USEBEFORE；有效期有：STORAGELIFE、STEDILTY、VALIDITY等。有效期用USEBE-FORE表示，如USEBEFORE：DEC·06表示该药品应在2006年12月之前使用。法文的失效期表示为：DATEDEP′ER-EMPTION或单用PERE′MPTION，有效期表示为：DATEDE PER′PARATION。
大多数国家“年”用阿拉伯数字表示，“月”用英法文缩写排在“年”之前。也有的国家与我国的批号表示相同，如日本。但日本药品包装的批号常以昭和年表示，只要在昭和年份上加25年即为公元年，如有效期为1982.4.（表示日本昭和1982年4月），按上述计算方法，此药的有效期即为公元2007年4月。
二、如何看待中药的效期
以上谈到的大多限于西药的有效期，但是我们“国粹”———中药，它的有效期问题又有别于西药。许多人认为：“中药根本就没有效期这么一说！”对此，国家药典委员会执委、著名中医周超凡教授认为，对中药的有效期，具体的药物要做具体的分析，如藿香、薄荷、荆芥等保存时间一长，它们所含有的挥发油就挥发掉了，有效成分也就降低了；而黄连可以保存10年，陈皮不是越陈越好吗？因为它们的成分比较稳定。例如，一种叫“龙血竭”的药物，非常珍贵，是稀有药材，也是一种不可再生的资源。它是用生长在柬埔寨、印尼的一种叫“龙血树”的汁液制作的。而看药盒标示，给它规定的有效期是“2002年1月～2004年12月”，才3年，可它保存10年都没有问题。但是，我们3年就判它作废了，这是对不可再生资源的浪费。我们对每一种中药的有效期，要根据具体情况来判定才合理。又如像矿物药“龙骨”，是古代大型哺乳动物的化石，大概有1000多万年了，谁能说它的有效期还有多少年？琥珀是松树的汁液凝固的，经过几千万年，谁能说它的有效期还有多少年？有些药材是不可再生的资源，用一点就少一点，不应该只把它们的有效期定为两三年，然后就废掉了。有些中药即便到了有效期，还可以重新鉴定它的有效成分，如果有效成分还有，可以继续使用，延长它们的有效期。对那些中药成分稳定的药，有效期可以定得时间长一点，成分不稳定的，可以定得时间短一点。还是那句话：“对中药的有效期，具体的药物要具体分析！目前我国还未制定符合中药本身特征和传统的审评标准与方法，只能套用西药的规则，这难免有些欠妥当。”
中国中医研究院中药研究所的岳风先教授认为，中药主要指的是由饮片制备而成的为数众多的制剂，所以，决定中药有效期的根本就是制剂的质量，而决定制剂质量的因素很多，如原材料的质量、炮制过程、制剂的保存等，都是涉及中药有效期的问题，现在对一些中药做出两三年有效期的规定，理论上是可以的。但是，实施起来还很困难，如蜜制六味地黄丸，从药理上说它就包含六种饮片，每种还含有几十种以上的成分（化合物），谁能说得清楚这些成分的有效期是多少年？同仁堂40年前出的六味地黄丸，到现在疗效还不错。因此，我们无法用具体时间来判断它药效的有效期。
中药的有效期问题的确比较复杂，需要我们特殊对待。但是在没有一个更好的解决办法出台之前，我们还是应该严格执行国家药品管理的各项规定，管好药，用好药。一般来说，上市药品都必须标有有效期，对于没标明有效期的药，就不要服用它了。这样，药品才能为您的健康保驾护航。