1927年8月初，陈毅从白色恐怖笼罩下的武汉，顺江东下，苦苦追赶南昌起义的部队，终于在8月10日，找到了党中央军事部长周恩来。他立即接受了周部长的委派，去第二十五师七十三团任团指导员。
陈毅、林彪在天安门城楼上。临行前，周恩来握着陈毅的手说：“这个团是我们党最早建立的一支武装，训练严格，战斗力强，在北伐中是很有战斗力的，战无不胜，是最出色的前锋，有铁军、铁团之称。这个团现在是贺（龙）叶（挺）军里一个主力团，有两千多人，你要好好地去把工作做一做！”
“是！”陈毅坚定地回答道。
周恩来在法国勤工俭学时就认识陈毅，了解他的才能。他拍拍陈毅肩膀，仿佛歉意地补充一句：“派你干的工作小了些，你不要嫌小！”
“什么小哩！你叫我当连的指导员我都干！”陈毅爽快而坦诚地说，“只要拿武装我就干！过去，跟着武汉军分校的部队走，我才不高兴！什么消息也不知道！现在叫我到打仗的队伍里去，我愿意去！我可以完成任务！”
一介书生也完全倾心于武装了。这是他亲历四川保路运动屠杀、里昂护校斗争被武装押送回国、北京惨案、万县惨案、九江被迫放下武器，并结合宏观的认识所得出的宝贵结论！
陈毅就是怀着这样愉快的心情，走进了七十三团团部，在这里陈毅面临第一个考验——作为共产党的党代表和政工干部能否取得官兵们信任的考验。这个团毕竟还是国民革命军，官兵们对蒋、汪不满，对共产党比较有认识，但对政治工作人员，许多人还是持保留态度。陈毅自己对武汉时期某些政工人员的满嘴空话与“五皮主义”（皮带、皮靴、皮包、皮手套、皮马鞭）也很反感，所以能够理解官兵们看不起“狗皮膏药”的情绪。他自觉地塑造共产党的政工干部的形象。不高高在上，常到班排谈心。盛暑行军，又加某些地区群众受了欺骗宣传逃避一空，有时一天吃不上一顿饭。他都能和官兵们一样，挨饿走路，还扶助病号，帮士兵背枪。官兵们渐渐相信他的讲话了。
还在陈毅刚走进七十三团团部上任，尚未坐稳时，门口就跑来一个20来岁的年轻人，面带惶恐：
“报告团长，我的120块毫洋的伙食钱给勤务员背着逃跑了，我连现在的伙食钱都发不出去了！”
“勤务员是什么人？”团长黄浩声瞪圆了眼睛，厉声追问。
“这个勤务员是我的表弟，以为可以相信，不料拐款逃跑。”年轻人怯生生地回答。
“你是怎么搞的！你为什么不自己背伙食钱？”团长厉声呵斥道：“现在经费这么困难，你这是失职，我要枪毙你！”
部队从南昌撤出以来，战斗频繁，给养补充十分困难，120块毫洋，够一连人开一个月饭哪，团长怎能不动肝火呢！
参谋长余增生看着陈毅，说：“指导员，你刚到，这个事情你的意见怎么样？”
陈毅思考片刻，说：“现在要准备打大仗，由公家补发给他算了。他已经把钱丢掉了，你有什么办法？不然，他到哪儿去搞这么多钱呢？一连人总得吃饭。”
团长苦恼地摇摇头最后说：“那好，叫辎重队发给120块毫洋。”
刚才低垂着脑袋的年轻人，这时才敢抬起头。
陈毅走到年轻人面前问：“你是哪个连的？叫什么名字？”
他两腿一碰，高声回答：“七连连长林彪。”
“林彪同志，你既然是连长，以后伙食钱无论如何要自己背，你自己不背，让人再拐跑了怎么办？”
“是！”林彪感激地回答，“感谢团里的决定，今后，我一定自己背伙食钱！”
以后，陈毅到各连去抓工作，来到七连时，林彪总会提起那天的事，对陈指导员帮他说情，再三表示谢意。
一场风波过后，林彪跟随部队在饥寒交迫中，继续前进。
但是部队到达大庾县城时，情况又发生了变化。粟裕详细记录了这段史实：
当时黄埔军校出身的一些军官，其中包括七十三团的七连连长林彪，来找陈毅同志，表示要离开队伍，另寻出路。而且还“劝”陈毅同志也和他们一起离队。他们说：“你是个知识分子，你没有打过仗，没有搞过队伍，我们是搞过队伍的，现在队伍不行了，碰不得，一碰就垮了。与其当俘虏，不如穿便衣走。”陈毅同志坚定地回答说：“我不走。现在我拿着枪，我可以杀土豪劣绅，我一离开队伍，土豪劣绅就要杀我。”陈毅同志更严肃地告诫他们：“你们要走你们走，把枪留下，我们继续干革命。队伍存在，我们也能存在，要有革命的气概，在困难中顶得住，个人牺牲了，中国革命是有希望的。拖枪逃跑最可耻！”……当部队离开大庾县城的那天，他伙同几个动摇分子脱离部队，向梅关方向跑去。只是因为地主挨户团在关口上把守的紧，碰到形迹可疑的人，轻则搜去财物痛打一顿，重则抓来杀头，林彪感到走投无路，才又被迫于当夜返回部队。44年后的“九一三”事件，林彪在叛逃中自我爆炸。陈毅同志回顾过去历史时提出：“南昌暴动，上井冈山，林彪起过什么作用？他根本是个逃跑分子。”
林彪又跑回来了，找到陈毅，交代了擅自离队的过程，说：“现在我经过了认真的考虑，认为还是回队伍来干好。”
陈毅平静地听着，心里已经有了主意。林彪检讨完了，陈毅就明确告诉他：“你现在不走就好嘛！你回来我们欢迎嘛。”陈毅让林彪仍回七连当连长。
林彪有些不安：“这合适吗？”
陈毅说：“你对七连熟，七连对你熟，这样对你工作有好处。如果那边有什么对你不利的说话，由我做工作去。”
林彪因一度离队和爱用私人的毛病，使得朱德、陈毅对他印象不是太好，所以尽管他是黄埔四期生，打仗也勇敢灵活，后来有两次营长出缺都没有提升他。在朱、毛会师以后，当上了二十八团一营营长。刚当上营长的林彪比较积极。当二十八团与敌七十九团遭遇时，红军第四军参谋长兼二十八团团长的王尔琢大声命令林彪：“你带上全营，抢占前面的制高点鹰崖岭，从敌人的侧后打下来，敌人如果垮了，坚决追击，直捣永新！”
林彪复诵了命令，转向朱德：“军长还有什么指示？”
朱德说：“猛打猛冲猛追！一路追下去，路上有金元宝也让后续部队去拣！”
林彪说了一声：“是！”迅速跑回营里，带上一营，便向左前方飞速插过去。林彪“短促出击”的本事很大，动作既快又猛，打得敌人死伤枕藉，狼狈回窜，连敌团长刘大胡子也被击中，从马上落下，其余人大多成了俘虏。
林彪在战后见到了他一直敬慕的毛泽东。他请毛泽东为他的一营人讲话。随后，林彪又单独与毛泽东谈了一阵。毛泽东在谈话中得知林彪是林育英、林育南的堂弟，在他肩上轻轻拍了两下，笑着说：“好几年前，我就认识你那两位堂哥，他们很不错啊！”
毛泽东对林彪的印象很好。他认为，林彪年纪轻，又系黄埔毕业，部队带得好，好好培养一下，将是个有前途的军事人才。
团长王尔琢中了叛徒的黑枪，林彪便担任了该团团长。
1929年1月1日，漫天大雪。为了粉碎敌人三省“会剿”井冈山的阴谋，军委接受了毛泽东委员的建议，沿着山间小路兼程急行军，顺利占领了大庾城。当时已任红四军政治部主任的陈毅率领的二十八团，按照毛委员的部署，派出一个营占领新城，向南康、赣州警戒。团主力在大庾城北高地集结，三十一团占领梅关，防御南雄方面的敌人。二纵队和军委就在城里边。因为部队行军神速，估计敌人还不能来，准备在大庾城住一夜。
不料，下午4点多钟，新城方向打响了，枪声越来越近。
毛泽东对陈毅说：“我们到城外看看去！”两人爬上小山一看，糟糕，二十八团的队伍退下来了！
毛泽东焦急地皱起眉头：“无论如何要抵抗啊，不抵抗不行哪！”他说着坐在田埂上，语气严肃、沉重：“这一仗无论如何要打好，不打好，我们以后就很不好办！”
这时，一个青年军官提着枪退下来，毛委员一眼认出，呼地立起身，大声喝道：
“林彪，你为什么不抵抗，你跑到哪儿去？”
林彪收住脚步，脖子一梗，反问道：“还有什么好抵抗的！”
站在毛委员身边的陈毅火了：“你是团长，总要打几个反冲锋把敌人压下去！不然收不拢队伍！”
林彪有时就是这样固执，不听别人劝告。突然，近处又是一阵密集的枪声，树上积雪纷纷落下。林彪浑身一颤，提起枪，呼地一下子从毛泽东与陈毅之间冲过去，跑向他们身后一块怪石陡立的安全地带。
陈毅愤愤喝道：“林彪，你怎么跑了！毛委员还没有走，你为什么走？你回来！你是怎么搞的！”
林彪头也不回，爬过陡石，往山坳坳里一蹲，再没露头！
群龙无首，部队纷纷后退，情况危急万分！
毛泽东问：“陈毅，你有什么办法？”
陈毅没说话，他迎面拦住一个刚退下来的大个子排长，指着山顶上一个小石堡，厉声命令道：“你立即带部队冲上去，无论如何坚守住小石堡，在那里打排枪，掩护大部队撤退！你看，毛委员还在这里，你要是怕死，你要退下来，我就枪毙你！”
大个子排长看看毛委员，稳住神，用力地点点头。他一马当先，领着部队拼力反冲锋，终于攻上山头，在小石堡附近巩固了阵地。
天渐渐黑了，敌人不敢在山林中过夜，主动后撤了。枪声渐稀，部队开始安全转移。陈毅站在小路边，在最后撤下的部队里细细寻找，他要找到刚才临危受命的排长，他要代表军部和全体红军战士，当场嘉奖他的英勇精神！可是，部队过完了，也没找到他。
陈毅后来才从一名战士那里听说：排长在完成了阻击任务，掩护其他同志撤离时，被一颗子弹射中了胸脯……
就在当天深夜，部队到达扬眉。为了迅速摆脱敌人，部队稍事休息，就要开拔。这时，陈毅得到报告，说二十八团党代表何挺颖受了伤，他急忙前来探望。何挺颖的伤口虽经包扎，血仍从里面渗了出来，人也神志不清。陈毅立即向毛泽东作了汇报。
毛泽东对陈毅说：“你到二十八团团部跟林彪讲：何挺颖同志刚从三十一团调到二十八团，没得好久就负了重伤，无论如何，要用担架把他抬走。这不仅是救人一命的问题，这对两个团的团结有直接影响。”
陈毅在团部找到林彪，向他转述的毛泽东的话，并且叮嘱他：“这是毛委员的指示，你要负责落实！”
林彪倒是很快答应。
部队经过急行军，达到龙南，陈毅没顾上休息，就赶到二十八团来看何挺颖。可是转了大半个连竟没有找到。他有些纳闷，问林彪：“何党代表哪里去了？”
林彪说得很轻松，就像丢了一枚子弹，或是几张纸：“丢了。”
陈毅大吃一惊：“怎么丢的？会不会被敌发现？伤口流不流血？身边有没有人照顾？”
林彪还在专心地看他的地图，随口回答：“哪个管得了那么多。”
陈毅气得叉腰怒斥道：“你身为团长，竟将党代表弃之不管，是何阶级感情？”
林彪最大的本事就是你发火时，他不说话，弄得心直口快的陈毅几乎要流泪。
林彪这次在战场上举动，毛泽东并没放在心里，可是却给陈毅留下了很深的印象。
1929年2月，红军暂时摆脱追兵，来到寻邬境内的罗幅嶂，歇脚一天，决定将红四军所属部队分成两个有独立机动作战能力的单位，一纵队由二十八团、特务营编成，党代表陈毅，纵队长林彪。林彪从此走了重要的领导岗位，与陈毅也有过并肩作战的历史。陈毅、林彪率一纵队取道兴国向东固进发。行至葛坳，遭众多敌军截击。林彪指挥果断，迅速突围，得以脱离。
长征前分手，解放后再见面时，林彪已是赫赫有名的四野司令，与陈毅又是平起平坐；可是越到后来，林彪的地位不断攀升，把那些老帅们抛到了身后。1959年林彪当上国防部长，并主持军委日常工作；“文革”开始后，又成了副统帅，接班人。