原始社会生产是十分粗放的，其生产方法是先用石刀、石斧将树木砍倒，就地晒干，刀耕火种示意图然后放火焚烧，这样做一是为了清理场地，二是为了积灰以便播种。播种的方法一是随手撒播，二是用尖头木棒挖穴点种，这种生产方法，古代就称为刀耕火种。刀耕火种有二个发展阶段，一是刀耕阶段，只用刀斧砍伐，不翻土。人们过着迁徙无定的生活，故这种农业有人将它称之为游耕。这是原始农业初级阶段的耕作方式；二是锄（耜）耕阶段，这时已开始用锄或耜翻土，对土地进行加工，然后播种，人们过着相对定居的生活。这是在刀耕的基础上发展起来的一种比较进步的原始农业生产方法。河南新郑裴里岗和浙江余姚河姆渡等新石器时代的遗址中，都有石耜和骨耜的发现。这些原始社会遗址表骨耜明，这时的生产方式已经过刀耕阶段而进入耜耕阶段。这也说明7000～8000年前，我国已经有了相当进步的原始农业存在。
刀耕火种的原始生产方法，土地利用率极低，新开的农田，肥沃的表土经风吹雨打后流失很快，加上当时又不懂得施肥，所以土壤便很快贫瘠了。同时，当时也不懂得除草，致使杂草丛生，吞没农田，一二年后，这块新开的农田，便无法再种，只能抛荒，任其自然恢复地力。农业上称之为撂荒耕作制，这便是我国农业的童年时期。撂荒耕作制，是一种野蛮的、掠夺性的、对生态破坏很大的耕作制度。但在农业发明之初，在地广人稀的条件下，实际上对生态的影响不是很大的，对农田的开辟倒起了相当大的推动作用。
我国的农业在经历了原始农业以后，便进入了粗放农业和传统农业的历史阶段。我国的古代农学便是在这两个历史阶段特别是在传统农业阶段形成的。为了叙述方便，避免重复，下面各章，我们将不再按历史发展顺序来叙述，而是按农业生产的问题来介绍。