丘处机（1148～1227），字通密，号长春子，登州栖霞（今山东栖霞）人。幼亡父母，未尝读书。于金大定六年（1166），18岁游昆仑山，遇全真教主王重阳，“一言而道合，遂师之。”青年时期他发愤学习，自后日记千言，亦善吟咏，重阳命他掌文翰。曾居磻溪（今陕西宝鸡东南）六年，龙门（今陕西陇县西北）七年。后自大定28年（1188）春二月，自终南赴中都（今北京）。中秋得旨放还山。至1189年途经陕州，复入关中。至1191年10月回到山东登州栖霞，时年44岁。至1192年往来于福山栖霞间。1120年春，丘处机年73岁西游，1223年夏返回到燕京，至1227年80岁逝世。他由壮年到老年阶段，把中国的道教推进到顶盛的地位。
《长春真人西游记》是他的弟子李志常（字浩然，道号玄通大师）的随行记录。此书记录了他应“一代天骄”成吉思汗之召，率高级门人19人，于1220年辛巳岁末或春节之后不久，始发山东莱州，起程北上。一路经潍阳（潍县）、青州（益都）、常山（今河北正定）至燕京（今北京城西南）。然后又道出居庸，经宣德州（今宣化）、野狐岭（在今河北张家口外万全县）、翠屏口（今张家口西30里）、抚州（兴和县），盖里泊（今伊克勒湖）、渔儿泺（今内蒙东南的达里诺湖，又称达儿海子）到达内蒙古北部的贝尔湖北，达斡辰大王（也作斡真，成吉思汗的四弟）帐下。又西行经呼伦湖，翻越了库伦（今乌兰巴托）以南的高山及“松括森森、干云蔽日”的长松岭（今杭爱山）。又经“车帐千百”、“古单于未有此盛”的窝里多（意为行宫），来到金山（今阿尔泰山）东侧的科布多（今外蒙古西部）。当时这里“高峰如削，松柏郁茂”，为了便于“轻车西行”，留下门人宋道安等9人，筑栖霞观。他率弟子共10人，翻越“其山高大，深谷长坂”的阿尔泰山。此山最高峰达4500米以上，终年积雪。来到准噶尔盆地东侧的博尔腾戈壁“大沙沱”、“白骨甸”（今古尔班通古特大沙漠）。此后“南望阴山，若天际银霞”，然后又翻越了更高的阴山（今天山，它最高峰达7443.8米）。穿过了五个大山岭，经古代高昌国的故都，进入吐鲁番（古火州）盆地东侧，渡“积沙成山”、“浮涩难行”、“状如惊涛”的沙场。经“周百余里，雪山环之”的天池海，这里，雪山倒影池中。他们沿池南下，“右峰峦峭拔，松桦阴森”，是连绵的混交林，其树“高愈百尺，自巅及麓，何啻万株”。山麓一带，“众流入峡，奔腾汹涌，曲折弯环，可六、七十里。”然后经过盛产葡萄酒、水果及粮食的大石林牙（今吉尔吉斯斯坦的比什凯克）。又西行至赛兰城（今乌兹别克斯坦塔什干及奇姆肯特城一带），至壮丽的大城邪米思干（乌兹别克斯坦撒马尔罕）。这里，“园林相接百余里，虽中原莫能过”。然后，南过沙漠绿洲，城外水田环布，东南山地多园林，一望青碧的碣什城（今沙赫里夏勃兹，也叫霍什城）。经两壁千仞耸立，石壁如铁门关（今阿富汗库尔勒城北），来到雪海茫茫的大雪山（今阿富汗兴都库什山，又叫印度山），踏着积雪深五尺的雪海南进，最后到达成吉思汗的行宫（今阿富汗东北巴达克山西南），进谒了成吉思汗。
他以“节欲止杀”，“内固精神，外修阴德”，“恤民保众，使天下安”劝告成吉思汗。成吉思汗封他为“神仙”，道教领袖。几次召对之后，放归。经蒙古南道，自科布多至金山，最后于1223年夏回到燕京，住白云观。
《长春真人西游记》路线图《长春真人西游记》生动地记录了这次长途旅行的见闻。后人曾评论说：
“是行者也，崎岖数万里之远，际版图之所未载，雨露之所弗濡，虽其所以礼遇之者不为不厚，然劳惫亦甚矣……门人李志常从行也，掇其所历而为之记。凡山川道里之险易，水土、风气之差殊与夫衣食饮食百果草木禽虫之别，粲然靡不毕载，目之曰：《西游记》……夫，以四海之大，万物之广，耳目未接，虽大智犹不能遍知而尽识也，况四海之外乎？”
虽然此书的地理与文艺价值都很高，可是丘处机死后，佛道纷争，明清以来此书“世鲜有传本”。直到1804年乾嘉时期著名学者钱大昕（1728～1804）与段玉裁（1735～1851）才从苏州玄妙观的正统道藏抄得。自道光27年（1847）始有刻本传世。经清代研究西北史地的先驱者徐松（1781～1848）、王国维（1877～1927）等考订与研究，王国维有《长春真人西游记校注》本行世。列举地理记录如下：出翠屏口（张家口）：
“北渡野狐岭，登高南望，俯视大行诸山，晴岚可爱。北顾但寒烟衰草，中原之风，自此隔绝矣……北过抚州，15日北过盖里泊，尽邱垤盐卤地始见人烟20余家，南有盐池，池迤逦东北去。自此无河，多凿沙井以汲。南北数千里，亦无大山……忽入大沙坨，其碛有矮榆，大者合抱；东北行千里，外无沙处，绝无树木……陆局河，积水成海，周数百里……其地朝凉而暮热，草多黄花，水流东北，两岸多高柳，蒙古人取之以造庐帐。”
又如，在邪米思干（今乌兹别克斯坦撒马尔罕）记为：
“由东北门入其城，因沟岸为之。秋夏常无雨，国人疏二河入城，分绕巷陌。比户得用。方算端氏之未败也。城中常十万余户，国破而来，存者四分之一。其中大率多回纥人，田园不能自主，须附汉人及契丹、河西等。其官长亦以诸色人为之。汉人工匠，杂处城中。有冈高十余丈……新官据焉……其葡萄经冬不坏。又见孔雀、大象，皆东南数千里印度国物。”
除了耶律楚材、丘处机西行西域等地留下游记外，还有常德在元宪宗九年（1259）奉皇帝之命往波斯见旭兀烈，于中统四年（1263）返回。曾从和林（今蒙古乌兰巴托西南）出发，经准噶尔盆地、乌伦古河、博罗、伊梨河、锡尔河、里海南面到达今日伊朗西北部。他留下“西使记”由刘郁笔录。
另外，西方东来的著名旅行家，有的曾在中国进行广泛旅行，其中有意大利人马可波罗、和德里、马黎诺里和摩洛哥人伊本拔都他等。