什么是“虚荣心”？《辞海》解释为：表面上的荣耀、虚假的荣誉。此最早见于柳宗元诗：“为农信可乐，居宠真虚荣”。心理学上认为，虚荣心是自尊心的过分表现，是为了取得荣誉和引起普遍注意而表现出来的一种不正常的社会情感。
正确认识虚荣心
虚荣心是一种常见的心态，因为虚荣与自尊有关。人人都有自尊心，当自尊心受到损害或威胁时，或过份自尊时，就可能产生虚荣心，如珠光宝气招摇过市、哗众取宠等等。
虚荣心是为了达到吸引周围人注意的效果。为了表现自己，常采用炫耀、夸张甚至戏剧性的手法来引人注目，例如用不男不女的发型来引人注目。虚荣心与赶时髦有关系。时髦是一种社会风尚，是短时间内到处可见的社会生活方式，制造者多为社会名流。虚荣心强的人为了追赶偶像、显示自己，也模仿名流的生活方式。
虚荣心不同于功名心。功名心是一种竞争意识与行为，是通过扎实的工作与劳动取得功名的心向，是现代社会提倡的健康的意识与行为。而虚荣心则是通过炫耀、显示、卖弄等不正当的手段来获取荣誉与地位。虚荣心很强的人往往是华而不实的浮躁之人。这种人在物质上讲排场、搞攀比；在社交上好出风头；在人格上很自负、嫉妒心重；在学习上不刻苦。
虚荣就是“打肿脸充胖子”。50多年前，林语堂先生在《吾国吾民》中认为，统治中国的三女神是“面子、命运和恩典”。“讲面子”是中国社会普遍存在的一种民族心理，面子观念的驱动，反映了中国人尊重与自尊的情感和需要，丢面子就意味着否定自己的才能，这是万万不能接受的，于是有些人为了不丢面子，通过“打肿脸充胖子”的方式来显示自我。
虚荣的心理与戏剧化人格倾向有关。爱虚荣的人多半为外向型、冲动型、反复善变、做作，具有浓厚、强烈的情感反应，装腔作势，缺乏真实的情感，待人处事突出自我、浮躁不安。虚荣心的背后掩盖着的是自卑与心虚等深层心理缺陷。具有虚荣心理的人，多存在自卑与心虚等深层心理的缺陷，作为一种补偿，往往竭力追慕浮华以掩饰心理上的缺陷。
荀子说过：“人生而有欲。”因为人是一种生命，生命自然有欲。有欲无欲是生命与非生命的分界。欲是生命之所以成为生命的本原。所以说，人的欲望是天生的。但凡是生命，都是一种群体。有群体便有差异与不同，便有攀比和嫉妒的欲，于是便产生虚荣心了。所以说，虚荣心总是与攀比、嫉妒、追求等相伴而生的。
但虚荣心是一种递增的发展事物，好像一只被吹起来的气球一样，总是希望越吹越大。生命的虚荣心特别是人的虚荣心可以说是无限的，俗话说作了皇帝还想成仙。满足了一个愿望，随之又产生了两三个愿望。满足了这个琐细的愿望，很快又新生了那些庞大的愿望。由此可见，虚荣心具有一种强烈的渴求的力量。求而得之，则满足快乐；求而不得，便苦恼愁闷，便寻求新的获得途径，自然要进入创新的境界。
再者，虚荣心还有一个显著的特征，就是跟时尚有关。时尚推动虚荣心的旺盛和强大，旺盛的虚荣心反过来又推动时尚的繁荣和更大面积上的流行。比如大街小巷美女如云，便是女人的虚荣心造就的锦绣景观。女人比男人对青春的敏感度要强烈得多，所以追求年轻和漂亮便成为女人们互相攀比的虚荣心了。年龄不是随便能伸能缩的东西，所以年轻是肯定求之不得的。于是女人便把心思都集中在追求美丽上，大概是美丽了也就年轻了。于是扮靓便成了女人最直观的表现。女人们纷纷去美容厅去健身房去游泳池，为的都是关心自己、呵护自己和美丽自己。由于虚荣心使女人对自己的美丽更赋予细致和耐心，当然也无形中使城市的街道日益缤纷灿烂。你说这虚荣心有什么不好？她们不仅用自己的身体成为满街流动的风景让人赏心悦目，而且还积极有效地推动了服装业化妆业美容业等行业的快速发展；再比如家庭装潢的时尚化，也是虚荣心带来的结果。
18世纪的著名诗人威廉·科贝特在他的《乡间行》中，曾经挖苦地描述新一代资产阶级追求时髦的心态：“摆上几把招眼的坐椅和一个沙发，挂起六七幅镶有金框的版画，装满小说的旋转书柜……许许多多的酒瓶酒杯和‘一套正餐餐具’、‘一套早餐餐具’以及‘甜食刀具’……最糟的是客厅！还有地毯和拉铃！”这种消费攀比的热烈景像和氛围，生活在今天的我们恐怕是再熟悉不过了。当然，这也没什么不好，又没有杀人越货，带来恶劣效应。相反，却不仅美化了居室，还推动了装潢业家具业等行业的发展，何乐而不为？
所以说，虚荣心也没什么不好。它在生产和消费方面，全面支撑着人满足温饱之后的消费竞赛，并由此促进了国家经济的发展和繁荣。曾经就有学者指出，在18世纪的英国，不但率先开始了人类历史划时代的工业革命，而且也持续地进行着一场同样意义深远的消费革命。因为日益流行的观念，会把人变成一种欲望无止境的消费动物。这种嫉妒攀比、追求奢华的虚荣和膨胀的野心会产生一种驱动力量，不断驱动经济，不断实现新的繁荣，给国家带来经济效益。
生与欲密不可分。虚荣心的满足，究其实质应该是有利于生命，有利于生存，有利于进步。但是，对于虚荣心的满足，要适可而止，如果食而厌精，饱而不止，也会导致灾害。虚荣心不能无限制地求满足，因为人是在社会里生活的，自身之外还有大量的他人。为了社会的安定繁荣，甚至为了自身的生存和幸福，你必须兼顾他人与社会，不然就成为斯威夫特笔下的“格列佛国”了。
“格列佛国”中的公民是一种叫耶胡的人形动物。他们都肮脏、自私、互为仇敌。为什么呢？因为每一只耶胡都有强烈的虚荣心，都想拥有大量贵重的东西，都认为钱总是越多越好。因为只要有了金钱或贵重的东西，就可以买到他所需要的一切，比如最漂亮的衣服，最华丽的房屋，大片的土地，最昂贵的酒类和肉食，还可以挑选最年轻最美丽的母耶胡。他们天性如此，不是奢侈浪费就是贪得无厌。富人享受着穷人的劳动成果，而穷人和富人在数量上的比例是一千比一。因此“格列佛国”的民众大多数被迫过着悲惨的生活。仅仅为了拿到少许工资而不得不每天劳动，让少数人过阔绰的生活。仅仅为了一位有钱的母耶胡预备一顿早餐，那些贫穷的耶胡们至少要绕地球转三圈才能办到。为了满足公耶胡的奢侈无度和母耶胡的虚荣心，他们要把大部分的必需品运往外国，再从这些国家换回疾病、荒淫和罪恶的原料供大家享用。因此广大的耶胡们必然会无以为生，只好靠讨饭、抢劫、偷窃、欺骗、拉皮条、作伪证、谄谀、教唆、伪造、赌博、说谎、奉承、威吓、包办选举、滥写文章、星像占卜、下毒、卖淫、假充虔诚、诽谤以及种种类似的事情来糊口度日。这便是虚荣心祸国殃民的危害性。
看来，对虚荣心这种东西，要正确把握、合理引导和适当应用，千万不能任其发展，殃及他人，祸及社会。对于我们每一位公民来说，就是要使自己的虚荣心适可而止，做到顺着大路跑而决不乱来。
不要被虚荣奴役
我很喜欢英国哲学家培根和德国哲学家叔本华的两句格言：“虚荣的人被智者所轻视，愚者所倾服，阿谀者所崇拜，而为自己的虚荣所奴役。”“虚荣心使人多嘴多舌；自尊心使人沉默。”
有心理学家下了不少工夫研究人类的虚荣心，得到一个简单的结论：虚荣心是20世纪末过渡到下一个世纪间，最顽强也最类似艾滋病的痼疾。因为要迈向成功，必须远离虚荣；不想成功，就会爱慕虚荣；要事事踏实，便会远离虚荣；想获得不实在的荣誉，就会满足虚荣。唐代诗人柳宗元有诗云：“为农信可乐，居宠真虚荣”，便是最好的对比。
从近处看，虚荣仿佛是一种聪明；从长远看，虚荣实际是一种愚蠢。虚荣者常有小狡黠，却缺乏大智慧。虚荣的人不一定少机敏，却一定缺远见。虚荣的女人是金钱的俘虏，虚荣的男人是权力的俘虏。太强的虚荣心，使男人变得虚伪，使女人变得堕落。
古语云：“上士忘名，中士立名，下士窃名。”虚荣，也是一种“窃”。虚荣者，容易轻浮；轻浮者，容易受骗；受骗者，容易受伤；受伤者，容易沉沦。许多沉沦，始于虚荣。虚荣，很像是一个绮丽的梦。当你在梦中的时候，仿佛拥有了许多，当梦醒来的时候，你会发现原来什么也没有。既然如此，与其去拥抱一个空空的梦，还不如去把握一点实实在在的东西。
日本人福富太郎在《智慧赚钱法》一书中提到获得财运的第四十八种方法“勿一味追求时尚。”
前人认为吸引女性的要素有下列五项，一、胆量，二、金钱，三、面貌，四、才干，五、幽默感，可是现在的年轻人却本末倒置，觉得能言善道、仪表堂堂最为重要，因此鼻子较塌的人便赶快去整形动手术，如此爱慕虚荣的人，怎么可能节俭致富呢？这类人在公司虽抱怨薪水太低太少，但却不知如何争取合理的薪水，瞻前顾后，亦没魄力脱离公司，独立经营事业，他们能否受到女性欢迎，也是颇令人怀疑的。
若除了外表，其他一无可取的人，大概也不会有财运了。
观察目前社会上，那些口口声声谈装扮、标榜个性风格的年轻人却多半也穿着路边摊上的衣服，每个人都像穿制服似的，并无什么特色可言，就好像打着宣传广告说：“我崇尚流行”，而实际上却没有自我一般，如此的流行，便意味着盲目，更是种浪费。
毫无疑问的，创造流行，使之蔚为风尚，可引入财源，但是追随流行者，花钱必形同流水，因流行如巨轮不断向前转，追随者必须不断跟进才行，我之所以推断追求流行者不能存钱，道理即在此。
披头发型曾经风靡一时，我认为披头士可能是因没钱上理发厅而蓄长发，本意不在模仿，他们所企盼的是摇滚乐能成为旷世之音，而无心插柳柳成荫，其披肩的长发竟也成为注目的焦点，甚至为英国赚进大量的外汇。使其成为乐坛巨匠，是因为对音乐的狂热和不同流俗的胆量，他们的流行是走在时代前端的，不同于一味地模仿，故能致富。
虚荣心重的人，所欲求的东西，莫过于名不副实的荣誉，所畏惧的东西，莫过于突如其来的羞辱。