楹联产生的时代，传统的认识是依据《宋史·蜀世家》的记载：后蜀广政二十七年（964）除夕，学士辛寅逊奉孟昶之命，题联于寝门，孟昶以辛联欠工，遂自题一联云：
新年纳余庆
佳节号长春
后来便认为这是从桃符演化而来的最早出现的第一副春联。
但另有人据《谭嗣同全集·石菊影庐笔记》中的记载，否定了上说。认为我国最早出现的楹联，应当是公元500年左右南朝梁代文学家刘孝绰自题的门联：
闭门罢庆吊
高卧谢公卿
其三妹刘令娴接着续之曰：
落花扫仍合
丛兰摘复生
刘孝绰兄妹合作的这副门联，早孟昶联400多年，可见我国楹联这一独特艺术形式，早在南北朝时期就初露头角了。随着格律诗的产生与发展，到盛唐之际，再经宋元，楹联艺术获得较快发展而定型，对联已较普遍地镌刻在宫庭、宦门、寺庙的楹柱上了。同时不断扩大应用范围，产生了类别不同的寿联、挽联、题赠联等。楹联名家如王安石、苏轼、黄庭坚诸人，创作了高水平的名联，促进这朵艺苑香葩，欣欣向荣。