经理是指从事企业经营管理的专门人才，也就是以经营管理企业为职业、懂得市场经济、具有先进管理思想并取得明显业绩的企业经营管理者。
一国的经济大厦由无数个企业来构成，而决定企业生存和发展的则是经理。如美国富强的奥秘，很大程度上在于通用汽车公司、福特汽车公司、英特尔公司、摩托罗拉公司等企业出色的经营。日本的富强，则是因为有本田、丰田、索尼、松下等企业的支撑。而这些大企业的兴旺发达主要是由于其有一批富于开拓创新、自强不息的经理。试想，我国改革初期若没有一批敢想敢干、敢冒风险的企业经理励精图治，奋发图强，缘何有今日的经济繁荣？
关于企业经理的各种称赞纷至沓来：时代的骄子、精英、舵手等，毋庸置疑，经理是经济建设的栋梁之才。
众所周知，生产力系统的构成要素包括劳动、资本、企业家、技术、知识、信息等等，在这些要素当中，经理的作用颇为重要，他能将其他要素有效地组织并整合起来形成活的生产力，推动生产力系统和谐有序地向前发展。
马克思说凡是有许多人进行协作的劳动过程的联系和统一都必然表现在一个指挥的意志上，表现在各种与局部劳动无关而与工场全部活动有关的职能，就像一个乐队要有一个指挥一样。这是一种生产劳动，是每一种生产方式中必须进行的劳动。”马克思在这里所说的乐队指挥实际上就是企业家，对于一个从事生产经营的企业系统，如果没有一个指挥来计划、组织、指挥、协调与控制其运行，该生产力系统便会进入无序循环直至发生故障。
现代企业与社会化大生产和市场经济紧密相连。只有懂得社会化大生产的经营管理，具有驾驭市场能力的企业家，才能真正建立起现代企业。市场经济条件下现代企业的重要特征是产权明晰，政企分开，自负盈亏，自我发展。企业的这种自营性的顺利实现，取决于具有相当管理能力、善于独立做出决策以及勇于承担风险的企业家。
企业发展实践表明，企业办得好坏，关键在于领导班子，核心是企业一把手。每一个成功企业背后，都有一个成功的企业经理。
现代经济发展表明：一个企业要苗壮成长，必须不断创新，而将创新成果引入市场，实现其社会价值的人便是企业经理，人们通常把对科学技术进步做出贡献的荣誉光环戴在科学家和发明家头上，这是很不公平的。事实上，虽然科学家、发明家发明了新技术，但真正将科学发明创造的潜在价值转化为现实的社会价值的人却是企业经理。正如英国人古奇在描述德国在1870年后成为欧洲头号强国时曾经说的那样使德国强大的不但是政治家和勇士，而且还有化学家、银行家、发明家、船舶主、钢铁大王和煤炭大王。”如美国化学家卡罗瑟斯提出了缩聚理论，发明了尼龙，而惟有皮艾尔·S。杜邦才将他的研究推向市场，揭开了人造纤维时代的序幕。
在现代市场竞争中，惟有勇于创新的企业才能焕发出勃勃生机，而创新的灵魂则是企业经理的创意，因为创新意味着想前人所未想，发前人所未发，意味着涉足险滩，意味着奋发图强，开拓进取，惟有企业经理能荣胜此任。通过创新，使瀕临破产的企业得以新生，焕发英姿；使效益好的企业蒸蒸日上，青春永驻。企业经理就如播撒甘露的春雨，她降到哪里，哪里就有生机，降到哪里，哪里就会富饶。
市场犹如大海，有风平浪静之时，也有波涛汹涌之际。这就意味着企业在市场中生存与发展要冒一定的经营风险。因此，职业企业经理从某种意义上说，就是市场风险的承担者，他们在市场中的最重要作用，就是承担和化解经营风险。一般来说，商品生产经营者提高市场竞争力的最有效措施是开发新技术和新产品，并形成新的产业和市场。然而，新技术和新产品能否开发成功并形成企业化经营的新产业，具有极大的不确定性，需要冒风险。企业经理的可贵之处，就在于敢冒风险，能以科学的态度化风险为机会，进而推动技术进步和企业发展。
市场是资本经营的前提，没有市场就无法组织资本经营。企业经理作为现代企业的经营者，他们所进行的一切活动，无一不直接依赖于市场。因此，市场是企业活动的基本场所，企业经理的本质属性就是市场买卖活动的组织者。所以，千方百计使交换对象被市场承认，以尽快实现其价值，就成了企业经理活动的核心和企业经理行为的基本守则。企业经理对现代市场经济的一个重大贡献，就是预测潜在需求，开拓潜在市场，创造交易机会。
美国福特汽车公司孥理亨利·福特，在20世纪初为开拓新兴汽车市场，通过市场调查和反复试验，设计生产了一种颇受普通大众欢迎的“T型车”，一举占领了世界汽车市场，使福特公司成为20世纪20年代世界最大的汽车公司，从而为美国迅速步入汽车时代做出了贡献。同时，由他们组织创造的自动化生产线，还带来了现代工业生产方式的革命，大幅度提高了生产效率，降低了生产成本，推动了生产力发展。