七驴儿走了，他走了，走了呀。一路，少奶奶灯芯就这样念叨着。
他不该走的呀！多么干净一个人，多么聪灵一个人，咋就也走了呢？
她双手抱着肚子，里面的孩子在扑腾扑腾跳，像是要急着扑出来。少奶奶灯芯说，你急个甚哩，这乱的世界，难道你也急不可待？
木手子一路无话，显然，他比少奶奶灯芯还沉重。
跃过沙河，跃过杨树林，跃过已经封冻的油菜地，感觉来时的路，竟比去时远了许多，也艰难了许多。正要走进村巷里，就听有人喊，不好了呀，下河院出事了呀。
民国二十五年初冬的这个正午，来自凉州城的国民军宪兵队包围了下河院，领头的偏偏也是一个叫麻五的小队长，此麻五当然不是当年拿长矛挑下河院的土匪麻五，但他确实也叫麻五。
麻五队长领着他的人，在菜子沟一片尖叫声中，牢牢封住了下河院，接着，他将垂垂欲死的东家庄地绑起来，将躺在后院里等死的傻奶妈绑起来，还将拴在北厢里的命旺也绑起来。麻五队长恶狠狠的目光里，二十五岁的命旺吓得尿了裤子，命旺看上去比牛犊出生那年瘦多了，黑多了，也傻多了，仿佛一声断喝，就能要掉他的命。
麻五队长没朝命旺喝，也没朝东家庄地喝，他冲自己的人喝，给我搜，挖地三尺，也要把共匪苏子谦找出来！
一向森严壁垒的菜子沟下河院，这个上午遭到了洗劫，麻五队长自然没能在下河院找到他想找的共匪头子苏子谦，不过，他从南北二院，各找出一个疑似共匪的人，两人都是不久前逃难逃到菜子沟的，一个说是家里着了火，大火烧没了一切，没法活，想到下河院谋个事做。一个说是在沟外惹下了官府的人，怕报复，想来沟里躲些日子。少奶奶灯芯按院里的规矩，给他们吃，给他们喝，打算过阵子分头给他们安排点活。但就是没想到，他们会是共匪。
两个人被五花大绑起来，说是要押到凉州城，他们都很年轻，很可惜。
搜查一直持续到后晌，本来还要继续，麻五队长已经派人到处找院里的少奶奶灯芯了。草绳男人有经验，忙忙跑到自个屋里，将下河院这些年挣的银两全都拿来，暗中给了麻五队长。麻五队长瞥了草绳男人一眼，骂了句脏话，大约是说一个下人都能拿出这么多银两，这下河院，真他娘的是个金窝子！
木手子两口子牢牢地抱住少奶奶灯芯，不让他出门，生怕这一出去，麻五队长那双眼睛就把她吃了。
麻五队长最后甩下话，要是下河院胆敢窝藏共匪，等着瞧！
少奶奶灯芯重新走进下河院时，已是麻五队长走后的第二个黎明，一夜里，她脑子里就一句话，他成共匪了，他成共匪了呀！放着好好的斋公不当，咋也偏要做匪哩？
而此时，南山天堂庙的山门吱呀一声，开了。山门里探出一个人，倏一下，不见了。
借着晨光，有人看清那人很像是多年前到下河院做过祭祀大礼的凉州城斋公苏先生。
……