“我不相信被动会有收获，凡事一定要主动出击。”——迈克尔·乔丹
马伦哥战役以后，拿破仑希望欧洲能够暂时实现和平。这不仅符合法国的利益，也符合他个人的利益。经过8年的战争，法国人民已经厌恶打仗，现在获得了马伦哥大捷，他们这种渴望和平的情绪更加发展起来了。
从拿破仑的角度来看，他刚刚执政半年，地位还很不稳固。在远征意大利期间，国内的雅各宾派和保皇党人，一刻也没有停止推翻执政府的活动，再加上连年战争使得国库空虚，财政恶化，因此，拿破仑决定利用外交手段来寻求与欧洲各国的和平。
拿破仑首先想到的是与俄国改善关系。俄国皇帝保罗一世曾疯狂地仇视法国革命。他积极参加了第二次反法联盟；他派苏沃洛夫将军率领6万俄军进攻意大利。另派一支俄军进入瑞士，同时又将15000人交付约克公爵用以攻占荷兰。这是俄罗斯帝国可供调遣的全部兵力。
苏沃洛夫虽在卡萨诺、特列比亚和诺维等战役中获胜，但自苏黎世战役以后，在圣哥塔和瑞士各个谷地却一败涂地，损失了一半军队。1800年，苏沃洛夫回到俄国，军队只剩下四分之一。保罗皇帝抱怨奥军和英军没有给他的军队以支援，致使其军队精锐损失殆尽。他同时责备维也纳内阁在攻占皮埃蒙特以后不允许撒丁国王复位，毫无崇高宽宏的理想，全然为自己的私利所支配。他也抱怨英国人占领了马耳他以后便攫为己有，没有让耶路撒冷的圣约翰骑士团复职。
俄国与英、奥的不和，没有逃过拿破仑的眼睛，他决心要使这些不和的种子开花结果。这时，在意大利、苏黎世以及荷兰，大约有l万名俄军士兵当了俘虏。马伦哥战役以后，拿破仑向英国和奥国提议交换俘虏，但遭到英奥两国的拒绝。
于是，拿破仑通过外交部长塔列兰给俄国政府写了一封信。信的末尾几句犹如一颗扔向反法联盟的重型炮弹：“法国表示可以立即和无条件地将俄国战俘连同他们的军旗送回俄国。”
这一许诺很快就付诸了行动。被俘的俄国军官立即领到了他们的佩剑，士兵们都换上了全套新装并发给了法国制造的精良武器，集中在亚琛等候回国。这一明智的宽宏大度的举动给本来就不甚和谐的俄英关系以沉重打击。
俄皇保罗一世的满腔热情被法国吸引去了。这位法国的疯狂敌人，忽然间变成了法国的友人。他致函拿破仑说：
“公民，第一执政，我写信给你，并非讨论人或公民的权利，每个国家愿意如何治理就如何治理。不论哪国，只要我看到担任国家首脑的人懂得如何统治和如何作战，我的心就被他吸引去了。我写此信告诉您，我对英国不满……我愿意同您联合以结束英国政府的不公正处置。”
1800年12月初，一位为俄国服务而内心亲法的芬兰人斯普兰波顿将军到达巴黎。他送来保罗皇帝的信函并奉命带领俄军俘虏回国。俄军官兵回国后无不称赞他们在法国受到的善遇和厚待。于是，保罗一世与拿破仑之间的通信就成为常事了。其中，拿破仑运用自己的口才把保罗奉承得服服贴贴。
“没有永恒的朋友，只有永恒的利益。”这是英国首相丘吉尔的名言。此话一针见血地指出了外交中的真正目的所在——利益。根据现实需要，灵活采取行动策略，即便是往日的敌人也能成为今日的朋友。
因此，当需要和平时，拿破仑就放下屠刀，主动示好了。拿破仑在欧洲没有朋友，相反，欧洲大陆倒是多次组成反法联盟，共同对付拿破仑的法国。但是拿破仑深知，世上没有什么事情是一成不变的东西。外交的要害是利益，利益是个神奇的转化剂，它能使朋友变成敌人，也能使敌人变成朋友。这就不难理解，当拿破仑需要朋友的时候，他就毫不犹豫地抛出利益，让自己的利益最大化。