中国是一个讲究兵法的国度，中国商人喜欢把这些兵法运用于经营活动中，什么三十六计，什么战略战术，中国商人都应用到经商上。
兵家常说：将三军无奇兵，未可与人争利，凡战者，以正合，以奇胜。司马迁《史记·货殖列传》中说：治生之正道也，而富者必用奇胜。司马迁还列举了卖油脂的雍伯、卖肉制品的浊氏等商人，他们都是掌握一技之长，经营有道而致富的。后世的张小泉剪刀铺亦然。清代山西太谷县一个曹氏商人，有一年看到高粱长得茎高穗大，十分茂盛，但他觉得有些异样，随手折断几根一看，发现茎内皆生害虫。于是，他连夜安排大量收购高粱。当时一般人认为丰收在望，库存高粱便大量出手。结果高粱成熟之际多被害虫咬死，高粱歉收。而曹氏商人却奇计获利。
孙子曰：计利以听，乃为之势，以佐其外。势者，因利而制权也。故善战者，必求之于势，不责于人，故能择人而势。
春秋战国时期，有一位齐国的商人叫刀闲。当时的商人一般都不愿雇用头脑灵活的人做事，唯独刀氏专门使用这种人，并给以丰厚的报酬和充分的信任，放手大胆地让他们去干，这些雇工干得十分卖力，也非常出色。
明代苏州有个叫孙春阳的杂货店，其店分为南北货房、海货房、腌腊房、酱货房、蜡烛房，售者由柜上取下一票，自往各房发货，而管总者掌其纲。一日一小结，一年一大结。自明代至清乾隆年间二百多年，子孙尚食其利，无他姓顶代者。像苏州这个店铺林立之地，孙春阳的杂货房生意竟然能兴盛二百多年，其成功之奥秘当得益于用人以诚。清道光年间的黔商胡荣命在江西经商五十余年，由于他以诚待人，童叟无欺，名声大著，晚年罢业回乡，有人要求以重金赁其肆名，他一口回绝，并说：彼果诚实，何籍吾名也！可见，诚信为本是中国人经商的传统美德。
中国传统商人智慧特别讲究商机，“与时逐息”，是古代商人常用的经营策略。《史记·货殖列传》讲到一位冶铁发家的临邛富商卓氏。秦灭赵以后，举家被迁入蜀。当时可供选择的居住地有两处，一是广汉郡，一是临邛郡。广汉郡离赵地较近，当时多数被迁之家皆争着前往。独卓氏自请远迁至临邛，因为他早已了解到临邛“民工于市，易贾”，并且可冶铁铸钱。卓氏原本便是冶铁大贾，至临邛，“即铁山鼓铸”重操旧业，很快便成为闻名全国的大冶铁商。
“买必随时，卖需当令”，贸易机会的把握是商人决策的关键，直接关系到能否赢利和赢利多少。范蠡和商人之祖白圭认为，时贱而买，虽贵已贱；时贵而卖，虽贱已贵。强调商人要善于捕捉商机，把握时机，不失时机地买进卖出。商业的利润源于买卖的差价。一旦发现买卖的时机，则要趋时若猛兽鸷鸟之发，当机立断。魏文侯时，国人注重农耕，而白圭却乐于观时机的变化，粮食丰收时他买进谷物，卖出丝漆。待蚕丝上市时他就大量收购蚕丝，售出粮食。他曾说：我做买卖，就像伊尹和姜太公那样有计谋，如孙膑和吴起那样善于判断，还能像商鞅执法那样说到做到。有些人的智慧不能随机应变，其勇敢不能当机立断，其仁爱不能恰当地取舍，其倔强不能坚持原则，所以，这种人跟我学经营之道，我也不会教他的。这段话，把他掌握贱买贵卖时机的“时断”与“智断”阐述得淋漓尽致。白圭的经商原则和经验，都被后世商人所称道。他凭着自己的这套经营谋略，精心经营，以至家累千金。
《道德经》云：“欲贵者以贱为本，欲高者以低为机。”古代商人以此注释市场物价变化的规律为“凡货极贱时，终须转贵；快极时，决然有迟”。把握最佳贸易时机，便是在价格的涨落之间寻找最佳买卖时点，以获取最高限额的利润。对这一时点的把握，古代的商人们总结出了两条规律，其一为顺价逐利。即在物价看涨时及时购进，当涨幅达一定程度时卖出，至物价看跌时，停止购进。这便是所谓“迎头快者可买，迎头贱者可停”。其二为囤积居奇，待价而售。即在物价下跌至极低点时，大量购进囤积，待物价回涨上扬至一定程度时，才趁机以高价抛出。这种办法，对于资产雄厚的富商大贾特别有利，既可避免风险，又可发扬其资本雄厚的长处进行商品囤积。因为“价高者，只宜疾赶，不宜久守，虽有利而不多，一跌便重。价轻者，方可熬长，却宜本多。行情一起，而得利不少，纵折却轻”。商人能否把握准贸易的最佳时点，不仅需要丰富的贸易经验，还必须具备较好的心理素质。一要沉着镇定；二要当机立断。即在市场行情千变万化的复杂情况下，“如逢货贵，买处不可慌张。若遇行迟，脱处暂须宁耐”。又要求商人“买卖虽投于经纪，主意实出乎自心”。在决策时做到胸有成竹，不受外界因素干扰，当断则断，以免坐失良机。
兵法云：夫地形者，兵之助也。料敌制胜，计险厄，远近，上将之道也。知此而用战者必胜，不知此而用战者必败。可见地形对作战之重要，为将者不可不察也。经商如作战，商场如战场，经商者如指挥千军万马之将帅，聪明的将帅往往会占据有利的地形，最终取得战争的胜利。作为春秋战国时期大谋略家的范蠡，更是深谙此道。他以战略家的眼光，认为陶地为天下之中，诸侯四通，是理想的货物贸易之地。遂选陶地为营销点，果然，19年间他三致千金，成为世贾，陶朱公的美称也由此而饮誉古今，留名青史。这种不惟任时，且惟择地的观念已为后世商人所接受。淮左名都、竹西佳处的江苏扬州，地处南北要冲，交通发达，水运便利，货往频繁。其地膏沃，有茶、盐、丝、帛之利，众多商人纷至沓来，一时商贾云集，秦商、晋商在这里定居经营。有名的徽商也就是从这里开始起步，称雄江湖。
中国的企业讲究兵法也被日本企业家学会了。改革开放初期，很多企业家到日本去学习，希望得到什么真传，没有想到从日本人手中接到的礼物是一部中国人自己的《孙子兵法》。