东北人不仅是铺张的好手，而且极不愿意挣小钱。东北人是大钱挣不来，小钱不愿挣，与东北人做生意，可以在这上面大做文章。
一位已到了而立之年的哈尔滨人，仍然一事无成，每天却在大张旗鼓地张罗着要干大事，今天要贷款100万，明天要贷50万，后天又不贷了，要白手起家。每天都是从这儿晃到那儿，从那儿晃到这儿，酒喝了不少，话说了不少，牛吹了不少，可最后一件实事都没做。
这些年，东北一下子拥进来许多的外地民工，修鞋、捡破烂、摆小摊、卖小盆、卖小兜，就是抓准了东北人大钱挣不来、小钱不愿赚的特性。
东北人眼睁睁地看着人家把钱装进口袋，却懒得动。修鞋嫌丢人，捡破烂嫌丢人，摆小摊嫌钱少，搞建筑嫌太累，似乎没有一件工作符合东北人的心思。
有一户东北人家，家境十分窘迫。豆腐没涨价的时候，天天靠吃豆腐；豆腐涨价了就天天吃咸菜，过得很可怜。有人问他家的女人，怎么会混到这个地步。她哭诉着说，丈夫的工厂长年放假，开不出工资；他又不争气，置办了个三轮车，出去拉脚，可干不上三两天，就想撂挑子，嫌累，还爱喝点儿酒，摸个麻将。按理说，拉脚怎么也可以每天弄个二、三十元，可他就是不愿干。
有钱不挣，这在南方人看来，简直就是不可思议。一个从山东过来的汉子，十分欢快地蹬着三轮车满街跑，他说：“东北的钱可真好挣，只要动动腿，钱就进腰包。”
东北的生存条件既不同于江南水乡，也不同于面向黄土背朝天的黄土高原，许多人都知道东北是个饿不死人的地方。只要动弹动弹，就可以弄到东西填饱肚子，这大概就养成了东北人的惰性。
在延吉这座小城，稍微有点钱的家庭，不管什么活，都去找外地的民工帮忙。比如说，把一只煤气罐从一楼搬到五楼，给三元，干不干，如果民工同意就走，不同意再加两元。总之，即使是一些力所能及的活也要找民工，所以民工的队伍便不断壮大，而队伍中却不见东北人。
东北人是不屑于干这些小活的，或者说，东北人是不屑于干这样的低贱活的。“三个月挣钱，三个月过年，六个月干闲”，这是以往东北农民的年度循环。因为东北人有“猫冬”的习惯。东北人还有一个特点，冬天不干活。
其实，到了冬天，仍然有很多挣钱的门道。但外出干活实在太辛苦，天寒地冻，雪深没膝，虽然能够挣到钱，却不如在家里呆着舒服。
针对东北人不挣小钱和懒惰的特点，聪明的生意人就可以立足于“小”，在日常生活方面动脑筋，赚东北人的钱。