唐朝有个县令，名叫王鲁，自从就任以来暗中贪污受贿。衙吏们也跟着效仿，索取贿赂，百姓们怨声载道，苦不堪言。有一天，王鲁得知上司来察访民情，肃整吏治，不禁担忧起自己头上的乌纱帽来。他在批阅公文时，正好看到本县百姓联名告发他的主簿受贿的一叠状子，更是忧上加忧，神情恍惚。忧虑中，他不由自主地在一张状子上批下“汝虽打草，吾已惊蛇”八个红字，从而流露出唯恐主簿被告发而牵连到自己的恐惧之情。
无意识的打草惊蛇，会使对手有所警觉，予作防范；有意识的打草惊蛇，却可以使对手惊慌失措，答应你的要求。
如果你在日常生活中需要测窥对方的内心秘密，不妨尝试一下这一计策，旁敲侧击地说出对方内心的秘密，仔细观察对方的神情与言行举止有无变化，往往会猜到八九不离十。
比方说，你中了爱神丘比特之箭以后，急于想了解你的意中人心中是否也同样泛起爱的涟漪，可是你却怯于径直把话挑明。那么，常见的间接了解方式便是：“有的人说我们俩的来往有点那个，你看是不是真的能那样呢？”如果经过如此反复试探之后，被你惊动的对方心中的小鹿慢慢向你靠近，你的探求便将得到最好的回报；如果对方在徘徊犹豫，你就应用“计”、应用“心”去接近她；如果明确离你远去，你最好说声“误会”而开始新的追求。
有些警察善于使用这种打草惊蛇策略，故意说出已知的一点事，使罪犯或对手相信他已掌握了全部罪证，坦白从宽，抗拒从严。罪犯于是把所知道或所做的和盘托出。
求人者也一样可以“打打草”。在某天到被求者家里拜访时，似不经意地告诉他，外面似乎有些传说，说他有受贿行为，还说他与某某女有不正当的男女关系，有人撞见他俩在一起……如此点到即止。保证听得他面色发灰，心惊肉跳。一定会求你：“有事好商量，你有困难尽管说，我会帮你解决的。”
这时的他说话绝对是真诚的，你尽管说出你的要求，让他也爽快地为你服务一次，这就叫“一物降一物”。只要你能抓住他的痛处，包他立即全身发软，任你支使。
不过，在没有确凿的证据前，绝不要用这一招，否则他反咬一口，包叫你“三步倒”。
威胁是一种非常手段，本不值得提倡，但是，鉴于有些人品格太低，为人太差，心肠太硬，手掌太黑，在这种情况下，动动下策也不为过。
但是，值得注意的是，千万别把威胁的手段玩过火，否则就会产生物极必反的效果，要知道没人喜欢被威胁。
被威胁者会因气愤难当而进行反威胁，这样会导致严重的两败俱伤，这种机会相当大。
威胁成功的可能性有多大？这是求人者千万要想清楚的，如果你的威胁无关痛痒，他对你的要求也只当耳边风。或者，来个倒打一耙，告你一个诬蔑陷害罪，那不是偷鸡不成反蚀一把米吗？所以，在使用此法前一定要三思而后行，千万不可莽撞地铤而走险，否则只能被人当猴耍。
“打草惊蛇”是一种求人的有效方式。如果你有求于他，恰巧手上有他的“把柄”，那么你就可以通过“打草”让对方明白某种道理，在此基础上提出要求很能打动对方。
不过，有些人吃软不吃硬，说不定会对你进行打击报复。