潮商是具有全球性影响的商业群体，和已经在历史上风光尽显的内陆徽商、晋商比，潮商踏迹天涯，在海外有着重大影响。
——林木声
今天，当其他地方的商人走出国门，到海外做生意的时候，潮商已经具备了广泛的海外基础。名声在外的潮商，依靠亲缘、乡缘、宗缘建立起了全球性的网络关系，这对他们的生意是一个巨大的利好。
对于认同“自己人”的潮商来说，广泛的海外关系是长时间积累起来的，大致经历了以下三个发展阶段。
（1）近代潮商在海外兴起。
潮商很早就参与了国际竞争，从古代红头船到大量海外移民，从汕头、香港到泰国、新加坡等国际市场，潮汕人始终居于垄断地位。
到了近代，潮人以泰国为中心，建立起了自己的商圈，逐渐兴旺发达。目前，有潮汕血缘关系的泰国人有1200万人。在泰国70多个府中，基本上都有潮人的同乡会组织。只要会说潮汕话，走遍泰国均不存在语言障碍。
泰国的经济命脉，大部集中掌控在潮汕人手中。其中，有泰国转口贸易业和大米加工业巨头的陈黉利家族；泰国米业大王的高楚香家族；泰国典当业领班的郑子彬；还有近代后期的泰国粮油加工和航运业大王的蚁光炎、海外著名潮商陈弼臣、谢慧如和谢易初等。
（2）现代潮商称雄香港。
二战以后，潮商利用香港的国际地位，实现产业的多元化，在中西方商业贸易中扮演了重要角色。在香港600万人口中，潮汕人占100万。于是，现代潮人以香港为中心，建立了自己的商圈。
这一时期，涌现了以李嘉诚为首的现代潮商。还有一项资料显示，香港所有上市公司的财产，有1/3在潮汕人的口袋里，由此足见潮汕商人在香港经济中的地位。
（3）当代潮商蜚声海内外。
今天，潮商是华人最具财富的族群。他们不仅在本土茁壮成长，而且已经扎根内地及海外各地。以世界华人首富李嘉诚为代表的现代潮商，早已跃入国际经济主流；以马化腾、朱孟依、张章笋等为代表的新一代潮商，从珠三角到沪宁杭，再扎根北京，正在全球化浪潮中分享新一轮财富盛宴。
总之，潮商区别于其他新生商帮的显著之处，就在于他们拥有广泛的海外基础，这对他们走向全球化，实现国际化资本运营，是一个极其有利的条件。
■商业势力深入全球
历史上，潮商与晋商、徽商并立，是中国势力最大、影响最深远的三大商帮。与其他商帮相比，潮商历经曲折而不衰，其影响称得上是世界性的。更重要的是，在今天的商业版图上，海内外潮商依靠亲缘、乡缘、宗缘组成了一个群体，是最成功、影响范围最广泛的商帮群体之一。