许多人认为，成功是一个特定的结果或结局，是他们某一天将要到达的终点。他们可能把成功看做是一定数量的银行存款，或是某一款轿车、某一栋住宅、某一个特定的职位、某一个职称或头衔，或是某种程度的人际关系。这些可能都是成功的一部分，是你在实现成功的过程中要达到的一些目标，但它们本身并不是成功。
成功不仅仪是实现了某一个目标或某几个目标。目标对成长和生活都非常重要，也是衡量个人发展的重要手段，但目标并不等于“成功”。拥有轿车、洋房或某个职位并不意味着你已经取得了成功。这些目标是你在成功过程中的一些跳板——即实现某一最终理想的手段——但绝不是最终理想。
成功不是某一特定的目标，而是你选择的一个方向。成功是一个过程，一次永远没有终点的旅程。成功是你朝着你的最高目的、理想和梦想中的生活，在各个方面不断取得的进展。我认识许多经济上非常成功、但是心情不愉快或者没有成就感的人。从真正的意义上说，他们并不成功。还有一些人，他们的人际关系非常好，但是经济状况很糟糕。他们也不是真正意义上的成功者。
作家和哲学家厄尔·南丁格尔认为，成功是“逐渐实现有价值的理想”，也就是说，成功是不断发展的意识，是不断增长的智慧。
成功是你选择的一个方向，因此你有必要了解以下两点：
1.你必须知道自己内心深处真正想要的生活。
2.你必须知道成功是你自己选择的方向。
在我20来岁的时候，我曾经在美国电话电报公司工作过。当时，我坚信，职位就代表着成功的程度。我的精力完全放在沿着公司组织结构的阶梯，从一个职位爬到另一个职位。为了实现我的目标，我牺牲了许多个人时间和与他人发展关系的时间。后来，我获得了一次重大提升，从我的家乡俄克拉荷马州塔尔萨市调到了新泽西州的巴西伯尼市。我从小池塘里的一条大鱼变成了大海中的一条小鱼。
接受了这次提升和新的职务后，我发现自己不得不同其他很多具有类似职务的人一起，在复印机前排队，等着复印材料。我的生活开支比以前提高了一倍多，而且这里的人似乎也不像塔尔萨市的人那么友善。我的社会生活发生了巨大的变化。因此，我和我周围的人所渴望的成功并没有真正地改善我的生活。这种成功不能使我快乐。
只有你自己才能为你的成功下定义。要记住，你应当选择自己的方向，而不是去追求社会或其他人告诉你“应该”追求的目标。如果你做不到这一点，当你爬到梯子顶端的时候，你可能会发现梯子靠着的不是你想上的那堵墙！