前不久，美国古生物学家罗伯特·巴克在一所大学里举行讲座时，发出了一个惊人之语：恐龙，并不是像我们所想像的那样，现在它们还在天空飞翔！此语一出，举座震惊。
其实，这是20世纪70年代古生物学界爆发的那场论战的延续。当然也是罗伯特·巴克毕生研究的最终成果。
国际古生物学界在20世纪后半叶，围绕着恐龙是不是热血动物、恐龙是否已灭绝展开了一场论战，认为恐龙不是变温的冷血动物而是恒温的热血动物。这一学说的提出，改变了古脊椎动物学上的许多陈旧提法。有研究者认为恐龙并未灭绝，鸟类就是恐龙的后裔，由此提出鸟与恐龙在分类学上应列为同一个纲。此外，对恐龙的生态及生活习性也提出了新的看法。难怪有人说，热血恐龙理论的出现，是古生物学上的一场革命。
其实，对恐龙化石的研究已经有160年左右的历史。“恐龙”这一名称最早是由英国的古生物学家欧文在1842年创建的。
人们把恐龙描绘成像蜥蜴那样的动物，这种观念为恐龙的灭亡提供了口实在：物种演变的竞争中，恐龙因其懒惰、迟钝，总之因为它是低级动物而输给了哺乳动物，于6500万年前灭绝了。
这种观点直到20世纪60年代，一直在人们的看法和科学家的见解中占支配地位。美国耶鲁大学教授奥斯特罗姆在研究了一块1964年出土的恐龙化石后向传统学说发出了挑战，他认为，恐龙非常善于捕杀猎物，因此，它必定是一种动作非常敏捷、非常活跃的食肉动物。
1969年他大胆地提出了看法，反对把恐龙看成是冷血和呆头呆脑的爬行动物。作为学生的巴克，认为老师奥斯特罗姆言之有理，于是决定对恐龙的生活方式亲自进行调研。