财务报表能够提供一个企业在一定时点的财务状况或一个时期的经营成果以及现金流量变动的信息。这些信息分布在资产负债表、利润表和现金流量表以及财务报表附表、财务报表附注、财务情况说明书之中。为了对企业的财务状况、经营成果、现金流量以及企业面临的风险做出全面的判断，对企业未来发展前景做出预测，就需要用到财务报表分析技术。财务会计报告分析的重点是对财务报表进行分析。
财务报表分析所提供的信息是否对决策者有作用，可以从企业内部与企业外部两个方面来理解。对企业内部的决策者来说，分析财务报表所获得的各种信息，如同各种不同的信号一样，可借以提示企业生产经营者，并作为决策的依据。因此，企业财务报表分析的内部作用……在于指明企业生产经营中存在的问题，并进一步追查其原因和做出改进的决策。当然，财务报表分析的本身并非是解决问题的答案，而只是发现问题的过程。对企业外部的决策者来说，分析企业财务报表，在于从对企业财务状况、经营成果、现金流量的分析过程中，判断其相互间的关系，以寻求具有决策意义的相关信息。因此，企业财务报表分析的外部作用，在于为企业外部决策者做出正确决策所需要的相关信息。