第四节 天赋遗传的调查
过去人们一直认为，只要某种特征在家族中反复重现，我们即可判定这种特征是遗传性的。
例如，在早期天才研究著作中，有一本名为《遗传天赋》。在这本书中，F·高尔顿调查了100名男性杰出历史人物，如达尔文、巴赫和牛顿等，另外还调查了他们的兄弟和男性后裔。
他发现，这些人的兄弟中有23%，儿子中有36%也取得了突出成就。比高尔顿估计的普通人口中只有1400的比率高得多。高尔顿由此得出结论：
由于天才在家族中反复重现，因而是遗传性的。特曼也发现，高智商儿童的近亲在智力上也颇有优势，因而推论说，天赋是与生俱来的。
但高尔顿和特曼的结论是靠不住的；家族成员不仅可以共享基因，还可以共享环境。最近，行为遗传学家对消除基因与环境的影响进行了尝试。他们把同卵双胞胎和非同卵双胞胎进行了比较，以期发现他们的某种能力是否一致，即一对双胞胎中都具有某种特征的程度。同卵双胞胎能力的一致率较高，可用来表明基因对所研究的能力起的作用，因为他们共享所有的基因，非同卵双胞胎和普通兄弟一样只享受一半共同基因。
但是同卵双胞胎比非同卵双胞胎更具共性也可能是环境作用的结果。因为同卵双胞胎认为他们是一样的，所以有可能为自己创造更为相似的环境。更好的办法是，把同卵双胞胎分开抚养，把领养的兄弟一起抚养，然后将他们能力的一致程度作一比较，这样，我们就能比较不同环境条件下成长起来的、基因相同的兄弟和在相同环境条件下成长起来的、基因互异的兄弟。同理，我们还可以将领养儿童与领养家庭的，也可以与出生家庭的成员之间的一致程度进行比较。
双胞胎研究在智商的遗传方面给我们很大启迪，但具体到音乐、美术、数学以及语言技能之类能力的遗传我们却几乎一无所获。但是，同卵双胞胎与非同卵双胞胎在音乐才能方面的遗传证据说明基因的确作用于音乐天赋；不过我们对智商的遗传已经非常了解。我们的智商研究大部分只是在任意选择的人口的基础上进行的，而不是专门针对高智商人口进行的。因此，我们所了解的有关高智商遗传的很多东西肯定是从一般智商的研究中推理出来的。
大多数研究表明，智商的遗传是相当高的（尽管达不到百分之百）。例如，同卵双胞胎智商的平均相关系数为86，非同卵双胞胎为60，如果同卵双胞胎是异地抚养大的，相关系数仍高达75或78。言语推理，空间推理和视觉记忆等具体能力的遗传系数也很高。由于统计得出的相关系数只能为-1.0（负系数）到+1.0（正系数），因此具体能力的相关系数是相当高的。
令人惊讶的是，智商的遗传系数并不因年龄的增长和经验的丰富而降低，当然也不增加。随着年龄的增长，环境对智商的影响会减弱，而基因的影响则会增强。因此，环境对儿童智商的影响似乎只能在他们还很小和住在家里时；当孩子长大并离开家在外之后，就会选择适合自己的天赋能力环境，这样环境的影响就减弱了。
另外，也有证据表明，基因对高智商亦有影响。行为遗传学家罗伯特·普罗明和李·安·汤普森按同一标准从较大的双胞胎样本中选出同卵双胞胎和非同卵双胞胎进行比较；双胞胎中至少有一名智商高，至少要高出所有双胞胎智商平均数的1.25个标准差。同卵双胞胎两人均为高智商的机率（62%），要比非同卵双胞胎的机率（25%）高得多。这表明基因对高智商确有影响。
他们还对三组被试的智商分布情况进行了比较：高智商同卵双胞胎、高智商非同卵双胞胎及所有其他原样本中未被选中的双胞胎。高智商同卵双胞胎比高智商非同卵双胞胎的智商要高。
根据“随机遗传”原则，有的特征虽不在家族中反复出现，但仍可能被遗传下去。随机遗传系指特征以基因群的方式遗传，但只有在整个基因群全被遗传的条件下才能实现。基因群的部分遗传不能导致产生部分特征，这种观点有悖于行为遗传学的标准模式。按照行为遗传学的观点，从定义上讲，遗传特征必须在家族中反复出现。按照标准模式，非同卵双胞胎的一致率应该是同卵双胞胎的一半。但是，有些特征并不完全符合这一模式。这方面的例子包括音质（同卵双胞胎音质相同，非同卵双胞胎连音质相近者都极少），精神分裂症和躁狂与抑郁状态交替的情感性精神病（这两种病症在同卵双胞胎中的一致率是异卵双胞胎的两倍还要多）
以及个人风格特点（同卵双胞胎虽分开抚养，但在幽默感、恐惧感和谨慎态度方面表现极为一致）。
大部分特征是众多基因联合作用的结果。每一基因对最终结果都起到一定的作用。这种以添加的方式起作用的基因可能是在不同的染色体上，也可能是在同一染色体上，但相距较远，这样的话，染色体一分为二，传给后代时便不至于粘在一起。身高即是这种特征的明显例证。同卵双胞胎的身高几乎一样（身高的细微差别是胎盘内营养作用的结果）；非同卵双胞胎的身高相近程度大约是同卵双胞胎的一半。
但是，有的特征堪称“我行我素”，或是随机遗传的。它们不因基因群的联合作用而改变，只受特定基因结构（或基因群）的随机影响。非同卵双胞胎或兄弟不可能全部接受整个基因群，因为每个胎儿只能从父母那里得到一半包括该基因群的染色体。同卵双胞胎共享百分之百的基因。因此，假如一个胎儿得到这个基因群，那就意味着另一胎儿也得到了同样的基因群。
特别罕见的特征与一般特征之间有着本质的区别，这也许符合这种随机遗传模式。天赋可能就是这样一种特征。一名儿童从父母那里得到成为天才所需基因的一半并不能就此成为半个天才。高尔顿研究过的牛顿、贝多芬和米开朗基罗等天才的家族中并未出现其他杰出人物。这些天才似乎不知是从什么地方冒出来的。神童和天才者可能亦属此例。如果是这样的话，格施温德——格拉伯达模式就得进行修正，因为该模式是基于孕期非基因性影响的。
如果天才或神童的特征在家族中没有反复重现，通过收养研究法我们就无法发现这些特征是遗传性的。收养研究法即将儿童与他们的领养家庭和出生家庭的一致率进行比较。天才或神童的特征是基因作用的结果。只有通过对同卵双胞胎和非同卵双胞胎进行比较研究才能发现这些特征是遗传性的，这种方法要难得多。