立体农业是指单位面积或水域上，通过多个农业生物种共生、多层次利用，提高单位面积产量和经济效益的农业模式。它和传统农业间套种是有区别的，国外对立体农业还有其他两种提法：一是多层间作，指按作物疏密、高矮层次搭配的立体种植；二是农林农业，指多年生木本植物（乔木、灌木等）与农作物搭配种在同一块土地上。
立体农业与传统平面农业有很多不同之处。立体农业的特点是通过“两多”（多个生物种共生和多层次利用），产生很高的产量和效益，可见它和平面农业（单一生物种，单层次利用）是不同的。至于间套作，仅指农田的利用，局限于大田作物；而立体农业内涵很广，它包括农田，水域，山坡和城市空间多方面的利用。
发展立体农业并不是排斥平面农业，因为两者都有各自适宜的社会经济环境，平面农业省力省工，有利机械化，但在人多地少、地形气候复杂的地区，发展立体农业有利于提高生产力和经济效益。