波美计是测定盐场海水盐度专用的。通常盐场的海水盐度处于饱和状态，达到盐度几百度。海水盐度达到200°称为卤水，就要使用波美计来测定，若使用盐度计（密度计、比重计）就测定不出它的盐度。波美计直接测定不出咸淡水的较低盐度，盐度计直接测定不出已成卤水的较高盐度。测定海水盐度，波美计测定的结果称为波美度（Be），盐度计测定的结果称为盐度（s，密度、比重），波美度与盐度要经过换算。
在生产中可用“10倍”法从波美度换算出盐度。如海水的盐度，波美度为1.5度，则盐度就是15；波美度为3.1，盐度就是31，如此类推。相对已知盐度为21，则波美度就是2.1。