良好的水质，是对虾正常生长的必要条件。当水质环境恶化时，对虾的生长受到影响，虾体内的病原体被激活，致使对虾发病、死亡。因而池塘的水质管理，是养虾成败的关键。
海洋水质的监测项目，根据国家海洋渔业水质标准框定共有33项，其中对虾类繁殖、养殖生产影响较大的有17项，具体分为两类：
第一类是物理、化学性质的项目，为pH、盐度、溶解氧、生化需氧量、化学需氧量、水温、透明度、氨氮、亚硝酸盐氮、悬浮物等10项。
第二类是重金属性质的项目，为汞、镉、铜、铅、镍、铬、锌等7项。
上述两类17项的化学物理物质，是养虾生产必须监测的项目，它们决定了虾体的生长快慢及生死存亡。这些水质项目，使养虾牛产存在着很大的风险性，主要表现为两个方面：第一，在17项水质中，仅仅其中一项就足以决定对虾的生死。第二，虾类健康正常生长，需要适宜的水质环境，也需要吸收微量金属元素。但对水质及金属元素的需要量，与其中毒量的距离是十分相近的，稍微超量就会引起虾体中毒而致病、致死。也就是说，这些水质因素，既是虾体需要的，又是虾体发病的根源之一。这个情况就是人们常说的“虾难养”的真正原因，这也是养虾生产核心的技术问题。