国家旅游局在《旅游资源分类、调查与评价》中认为旅游资源是：自然界和人类社会凡能对旅游者产生吸引力，可以被旅游业开发利用，并可产生经济效益、社会效益和环境效益的各种事物和因素。
从地域范围上看，乡村生态旅游资源是指位于乡村范围内的旅游资源；从内容上看，乡村范围内的旅游资源丰富多彩，既包括了地文景观、水域风光、生物景观、天象和气候景观等自然旅游资源，也包括遗址遗迹、建筑与设施、旅游商品、人文活动等人文旅游资源，还包括了城市特有旅游资源范围以外的资源与市场所有的资源类型，这是乡村生态旅游资源广义的概念。
从旅游资源的基本要点出发，乡村生态旅游资源是对旅游者具有吸引功能，被旅游业利用后具有经济、社会、生态等综合效益功能，具有作为现代旅游活动客体的基本属性。乡村生态旅游资源还应和其他旅游资源一样，需要加强保护。
乡村生态旅游资源同时具有吸引功能和综合效益功能，是生态环境保护较好的、给人以美的享受的旅游活动的资源依托。所以不是所有的乡村景观都能成为旅游资源，也不是所有的乡村帮可以开展乡村生态旅游活动。