本法主要是在发病现场对患病林蛙进行诊断，其手段主要是用眼睛直接观察。林蛙由于大多数时间是隐藏于阴凉的低温下，有代谢率低的特点，使病林蛙在患病初期不易诊断出来。随着病情发展，病蛙逐渐显露出易于被觉察的症状，如精神不振、离群、不怕惊扰、体色异常、食欲下降、拒食，这些症状是很多病例蛙都可能表现，称为一般症状。根据一般症状我们可对全群林蛙进行观察，从而对蛙病的性质及程度进行初步估计，然后对患病林蛙个体进行全面检查，力求发现一些具有诊断价值的特征性症状。
一般检查步骤是：先观察精神是否异常，其姿势、体色、皮肤光泽度，接着仔细检查病蛙的头部、吻端、口腔、眼睛、背部、胸腹部和四肢皮肤的完整性及颜色，胸腹部的隆起度，肛门是否脱出，体表有无寄生物。例如，林蛙表现东爬西窜，极度不安，则可能是胃肠炎的表现。再如，林蛙在用手刺激时缩头弓背，呈兴奋状，向一侧运动，则可能是旋转病。头顶部有圆形或长条形白色病变可能是白点病。腹部异常膨大，叩击时有水样，多见于水肿病。某一肢或四肢红肿与其他肢形成鲜明对照，可能为肿腿病。眼睛变为灰白色，视力消退，失明，皮膨胀，有溃烂可能为腐皮病。蛙体有肥胖感，体色逐渐变浅，多为传染性肝病。
总之，根据林蛙症状的种种表现，尤其是上述疾病的特殊表现，基本可以做出诊断。但若准确诊断还必须配合病理解剖或经过切片、水质、饲料分析及病原学、血清学方法做进一步检查。