在水源充足、经济条件好的地区为了追求高产，可以给果树全生育期充分供水以获得丰产。但是在水资源匮乏的地区，人们关心的是如何在有限水量的条件下，使单位水量获得最大的产量，因此一种和“丰水高产型”的充分灌溉理论相对应的限水灌溉理论在果树灌溉的具体实践中初步产生，并逐渐受到人们的重视。果树的限水灌溉主要有非充分灌溉与调亏灌溉。
（1）非充分灌溉。非充分灌溉，20世纪70年代出现于美国中部和南部干旱大平原。非充分灌溉是作物实际蒸散量小于潜在蒸散量的灌溉或灌水量不能充分满足作物需水量的灌溉，是相对充分灌溉而言的。非充分灌溉的主要研究内容就是寻求作物需水的关键敏感期，根据作物需水的关键期制定优化灌溉制度，把有限的水量灌到最关键期，不追求单产最高，而以总产值最高为目标，提高单位水量的生产效益。
果树的非充分灌溉是对干旱逆境的一种被动适应策略，实际上解决的是有限水量在果树生育期的最优分配问题，以按果树的灌溉制度在需水关键期进行灌溉为技术特征。
（2）调亏灌溉。调亏灌溉是一种有效利用作物生理功能节水的灌溉方法，是由澳大利亚持续灌溉农业研究所在20世纪70年代中期研究提高密植果园（桃树）生产率的过程中首次提出，并得到实际验证的一种节水灌溉技术。果树的调亏灌溉其核心是从果树自身的生理角度出发，在一定时期内主动给果树施加一定程度的有益的水分胁迫，影响果树的生理和生化过程，使果树进行抗旱锻炼，提高后期抗旱能力达到节水的目的，同时调节其光合产物向果实的分配比例，达到增产和改善果实品质的目的。调亏灌溉实际上就是通过果树自身的变化实现高水分利用率。
调亏灌溉不仅节约灌溉用水、增加产量、改善果实品质、减少果树修剪工作量，还有其他一些非常可贵的利用点，如不经过复杂的育种工作，可以使乔化稀植转为矮化密植，以便于省时省工地进行果树管理等。果树调亏灌溉的亏水度应控制在适度的范围内，但是不同地区、不同果树及果树不同物候期的亏水度标准都不同，很难有一个适度的指标。因此，不同果树调控灌溉指标和与之相配套的栽培技术体系都有待于进一步的研究与完善。