我国地域辽阔，农业资源丰富多样，地区间差异很大，发展节水农业的道路和模式也不尽相同。我国农业现阶段正处于调整结构、提高效益的关键时期，也是在水资源日趋紧缺的条件下加速发展的关键时期。认真总结世界节水农业的成功经验，在不同地区节水农业中加以引进和吸收，创造符合区域特色的节水农业，有助于我国节水农业少走弯路，加快发展，为我国国民经济和社会发展奠定基础。
（1）充分利用自然降水资源，建立与我国水资源特点相符合的节水种植结构。我国虽然降水资源不及全球平均，分布也不均匀，但降水分布的多样性和农业生产的多样性为调整农业生产布局提供了资源保证。当前我国没有形成区域化布局和产业化生产格局，资源的综合效益难以发挥。调整农业布局和种植结构是我国节水农业的一项重要任务。建立节水型的农业布局，就是要在缺水地区发展耗水少、效益高的农业生产，在水多的地区发展高耗水的作物。
（2）以效益为中心确立有限水资源开发战略。我国水资源的特点决定了我国节水农业发展的一个基本思路是：通过农田降水高效利用解决食物安全生产问题，运用现代节水灌溉技术发展效益型农业。借鉴国外的经验，在经济条件允许的地区，应大力发展高效灌溉农业，如城郊型农业的节水可以借鉴以色列的经验，中西部地区可以借鉴美国、澳大利亚、印度的经验，确立以经济效益和生态效益为中心的水资源开发战略。
（3）探索可能的短缺水资源的贸易替代。调整农产品进出口战略，探索农业缺水的贸易替代是我国节水农业的战略选择之一。从我国的国情出发，2030年我国粮食需求量为7亿吨左右，粮食自给率控制在95%左右，这样每年进口粮食约0.4亿吨。如果考虑农产品品种调剂的因素，我国每年有一定数量的产品出口，粮食进口量约0.5亿吨左右。基于短缺水资源的贸易替代战略，我们农产品出口应以蔬菜、花卉、杂粮、油料等低耗水、高附加值的品种为主，农产品进口则应选择高耗水、低附加值品种如小麦等。
（4）加速节水农业的技术创新。目前，我们节水农业无论在工程技术、农艺技术和管理技术方面与国际先进水平存在不小的差距，特别是关键技术和产业化技术落后。加速我国节水农业的发展，必须在节水农业技术创新领域和产业化发展方面加大投入，为我国节水农业的发展奠定基础。
（5）建立与市场经济相适应的节水农业投资和管理体制。借鉴国外的先进经验，我国节水农业的发展还必须深入探索和大力推进农田水利设施产权制度的改革，建立起相应的产权制度；研究和建立适合我国农业和农村经济特点的合理农业水价体系；建立农民参与的水管组织和运行机制；优化投资结构和方向，发挥政府投资的引导作用，调动社会投资的积极性等。