植物纤维性废弃物主要由植物细胞壁组成，它含有大量的粗纤维和无氮浸出物，也含有粗蛋白、粗脂肪、灰分和少量其他的成分。植物细胞壁包含的纤维素和半纤维素较易被生物降解，而木质素除本身难以分解外，在植物细胞壁中，还常与纤维素、半纤维素、碳水化合物等成分混杂在一起，阻碍纤维素分解菌的作用，使得秸秆难以被生物所分解利用。植物纤维性废弃物具有产量巨大、分布广泛而不均匀、利用规模小而分散、利用技术传统而低效等特点。同时，从作物秸秆的营养特点分析，其蛋白质、可溶性碳水化合物、矿物质和胡萝卜素含量低，而粗纤维含量高，因而其适口性不好，家畜采食量小、消化率低。由于作物品种和产地的不同，植物纤维性废弃物在物质组成、理化性质和利用的工艺技术特性上也有所不同。
不同作物秸秆的有机质成分基本相似，但其化学组成和营养成分有所不同，在后续利用中，应根据各自性质和组成加以区别。