工业废水中的铬、铅、镉、锌、钴、铜等重金属离子排入江河湖海，将会使水体受到污染，严重危害人体健康及渔业和农业的生产，所以转化、回收废水中的重金属离子十分重要。离子交换树脂由于处理量大，出水水质好，被广泛用于废水处理中。为了环境保护和节约成本的需要，利用植物纤维性废弃物制备阳离子交换树脂吸附重金属离子技术的研究越来越多。
这种新型原料——植物纤维性废弃物具有下列性质：
（1）成本低，不需要再生，采用氧化的方法可回收重金属和热能。
（2）细胞的毛细管结构使其具有高的表面积（多孔性）。
（3）有较高化学活性，易产生高浓度的吸附金属离子的活性基团，更容易化学改性。
（4）比纤维材料更加容易交联，不易溶于水。
（5）对于重金属离子含量低的废水更加有效。
制糖甜菜废丝、甘蔗渣、稻草、大豆壳、花生皮、玉米芯等的天然交换能力和吸收特性来自于组成它们的聚合物：纤维素、半纤维素、果胶、木素和蛋白质。这些聚合物的巯基、氨基、邻醌和邻酚羟基是结合重金属离子活性部位，通过共聚和交联作用等化学改性方法，可以提高其对重金属的结合能力。