小儿麻痹是小儿神经系统传染病，主要由脊髓灰质炎病毒混入饮食里经口传染，少数也可由呼吸道传染。多见于夏秋季节，1～5岁以下儿童为多见。小儿麻痹过去是一种常见的病毒感染，有时可造成脊髓运动神经细胞的破坏，产生肌无力或麻痹现象。自从1955年不活动性小儿麻痹疫苗开始广泛使用后，小儿麻痹的病例遂大量减少。
小儿麻痹症主要是因病毒经粪便入口而传播，也可通过受粪便污染了的食品及奶传播，并无证据证实疾病可由昆虫传播。
控制小儿麻痹的疫苗有两种，一种是口服活性解毒疫苗，一种是不活动性病毒疫苗。小儿麻痹疫苗可保障大部分人免受感染（有效性达90％以上）。婴儿期便应开始接受预防接种，最基本要接受三剂，更佳为四剂（在该病流行的地区，可能需要更多剂次）。
治疗的主旨在于控制微状，以期感染自然消退。微状性的治疗有止痛药、物理治疗、支具及矫形鞋，甚至要动手术来促进肌肉功能的康复。当病严重时，可能需要依靠辅助仪器进行呼吸，以确保性命。