黄疸，是指皮肤发黄、眼睛发黄、小便色黄的一类疾病。新生儿黄疸则指小儿出生后周身皮肤、双眼、小便都发黄为特征的疾病，中医称之为胎黄。
新生儿黄疸，有真有假，真黄疸是指病理性黄疸，如新生儿溶血病、新生儿败血症、新生儿肝炎、先天性胆管闭锁等；而假黄疸特指小儿生理性黄疸，是不需要治疗的。
小儿出生24小时以后发现黄疸，并能够在14天以内自然消失，没有其他症状的，称之为生理性黄疸。有50％正常出生的小儿会出现生理性黄疸，对于早产儿而言，生理性黄疽的发生率要更高，可达80％。
生理性黄疸大都在出生后第3天出现。早者在出生后第二天出现，迟者可在第5天出现。其色泽一般较轻浅，呈浅黄色，一般2～3天消退，稍重者可延迟到出黄疸的5～6天后消退。而早产儿的黄疸，最多也不应超过7～10天；超过14天的黄疸为迁延性黄疸，或由其他疾病引起的病理性黄疸。
观察黄疸一定要在自然光线下进行，如果室内光线暗或在灯光下则看不准确。父母应注意观察这一现象，因为新生儿期的黄疸并非都是生理性的正常现象，因此家长应掌握生理性黄疸和病理性黄疸的识别要点，千万不能认为新生儿有黄疸就是正常现象。当新生儿黄疸发生以下情况时，应认为是病理性黄疸：新生儿出生后24小时内即出现黄疸；足月新生儿黄疸持续两周，早产儿黄疸持续3周仍不退；黄疸出现一周后，程度非但没减轻，反而呈进行性加重；黄疸期间伴有发热、精神差、食欲不振等表现。有以上种种情况存在时，应带婴儿到医院做全面检查。
还有一种黄疸是由吃母奶引起的，医学上称之为母乳性黄疸综合征。母乳性黄疸的特点是生理性黄疸时间延长，可持续2～3个月。如果暂停母乳喂养，则黄疸可在3～4天减轻，再喂母乳黄疸可以再次出现，不过此时出现的黄疸往往是轻度的。以后即使持续地用母乳喂养，黄疸也会消退。这是由于母乳中的孕烷二醇激素在新生儿出生后1～2个月逐渐消失；另一方面，婴儿自身肝脏酶合成功能也日趋完善。所以，一般情况下，由母乳引起的黄疸不需要使用药物治疗，只要婴儿一般情况良好，也不必因黄疸的存在而中断母乳喂养。如黄疸严重，可断奶数日，待黄疸消退后，再继续母乳喂养。