霍金的研究为他带来了极高的声誉，但他并没有获得科学界的一致认同。尤其是他没有获得诺贝尔奖，很多他的同行们也对霍金以激情洋溢的方式解说宇宙不以为然，认为他有哗众取宠的嫌疑。
但即便如此，我们看见，这个坐在轮椅上的人，依然故我不为所动地解说着他眼里的宇宙，哪怕别人说他的关于宇宙的理论是颗“空对空导弹”，哪怕人们说他的超弦理论是永远也无法被证明的。在一本名为《科学的终结》的书里，作者约翰·霍根带点调侃地说：“霍金与其说是个真理的追求者，不如说是个艺术家、幻想家、开宇宙玩笑者。”但霍金仍然是霍金，他不断地继续着自己关于宇宙的解说，他甚至乐观地说，也许20年后，我们就可以揭开终极理论的奥秘，参透“上帝的心智”。
“我是史蒂芬·霍金，是物理学家、宇宙学家及梦想家。”这是史蒂芬·霍金在一篇探讨如何建造“时间机器”的文章中的开场白。
霍金怀揣着梦想生活了数十年，推翻了医学专家所谓的“只剩下三年的时间”的理论。当专家们为之惊叹时，霍金又完成了《时间简史》的编撰。
霍金的“传奇人生”可以追溯到他的出生日期：1942年1月8日，伽利略逝世300周年纪念日。霍金出生于一个典型的英国中产家庭，父母均为牛津大学毕业生，父亲是医生，母亲婚后做家庭主妇。
小时候的霍金从未表现出什么惊人的天赋。不过，因为分班测试时发挥超常，霍金去了一个很好的班级。他的成绩在班级从未排名上游，一般是在20名上下。
小时候的霍金还有个比较像小天才的癖好，喜欢玩具火车、轮船和飞机，尤其喜欢把它们拆开，探究它们是怎样运行的。他自己认为：“这都来自我对探究事物和控制它们的渴望。”很多年后，他感慨道：“从我开始攻读博士之后，这种渴求才在宇宙学研究之中得到满足。”然而，他无法否认的一点是，幼时的他只是经常把东西拆开以穷根究底，对再把它们组装回去却束手无策。
12岁时，两位朋友用一袋糖果打赌，说霍金永远不可能成才。当然，他们错了。不过，打赌正好也是霍金的爱好，但他经常输掉。他曾与某位科学家打赌，赌注是：如果对方赢了，霍金替他订一年的《阁楼》；如果霍金赢了，对方替他订一年的《侦探》。16年后，赌局揭晓，霍金输了。他却很开心，因为打败他的，是自己的新理论。
做医生的父亲希望霍金去学医，但他不喜欢生物学，因为那个学科不够抽象，“过于叙述性并且不够基础”。17岁那年，虽然“考的很糟”，他还是拿到了奖学金，进了牛津大学的大学学院。
大学学院不设数学专业，霍金申请了物理学。然而，仍然没有什么火花在霍金与物理的碰撞中产生。在牛津的岁月里，他仍然没有显现任何“成才”的迹象，他的人生，仍然只是马马虎虎。
19世纪50年代末，极端厌学的情绪笼罩着霍金。在牛津的4年间，霍金总共用功1000小时，“平均每天1小时”。为了通过期终考试，他选择了理论物理，他说，那是为了“避免记忆性的知识”。他在考试前夜因紧张而失眠。他成绩不好，处于一等和二等的边缘，需要面试。面试时，一位考官问到未来计划，霍金回答：“我要做研究。”最后，他拿到了一等的毕业成绩。
霍金想研究的是宇宙学。在理论物理中，有两个领域是最抽象也是最基本的，一个是看不见摸不着的基本粒子，另一个是庞大的宇宙。霍金觉得粒子物理不如宇宙学抽象，前者更像生物学，“科学家们能做的只不过是和植物学一样把各种粒子分门别类”。
所以，霍金去了剑桥。“当时的牛津没人研究宇宙学，而剑桥的霍伊尔却是英国当代最杰出的天文学家”——不仰望星空，只在纸上计算的宇宙学，在当时几乎还没有公开的合法地位。
到了1982年，霍金开始打算发挥自己的专长去赚点钱。他想写本关于宇宙的小书，读者是广大公众。他要给那些对物理学和数学一窍不通的人解释宇宙学，而且要让书畅销。
霍金先把想法告诉了剑桥出版社一个出版过他学术著作的编辑，并明确表示，这本书的版税可以再谈，但希望能有一笔预付款。编辑允诺了霍金1万英镑的预付款。在剑桥出版社，这已经是最高标准了，但对霍金而言，显然不够。
一位纽约的文化经纪人接了兜售霍金写作计划的活儿，他对各大出版社说：“宇宙学以及霍金与疾病奋斗的故事是这本书畅销的两大保障。”最终，美国的矮脚鸡出版社用25万美元的预付款和丰厚的稿酬买走了霍金的故事。
1984年，矮脚鸡派了一个编辑与霍金合作这本书。这本书写得很不容易，其间，霍金因为肺炎不得不切开气管，失去了说话能力，只能靠扬眉来进行交流。幸亏，很快就有人送了他一个协助沟通的计算机程序，让他可以继续写作。
1988年，在霍金46岁的时候，他与彭罗斯一起获得了物理沃尔夫奖，《时间简史》也终于在美国出版了。
然后，霍金就出名了：《辛普森一家》把他画进了卡通片；亿万富翁出钱赞助他去体验无重力实验室；他的影响甚至涉及“麻瓜世界”，《哈里·波特》中，有魔法师在酒吧翻看《时间简史》。
据说，宇宙的难以理解之处就在于它居然是可以理解的；而霍金的书令人难以理解的地方则在于，难以理解的它居然卖出去了，还很畅销。