李先从营中偷了一匹马就往长安赶，心想，听说华山有个杀手组织，出手无空回，自己若能比他们先赶回，到得华山，请得杀手，来个半路截杀，杀了吴元庆与永安公主后，不怕那些兵士不听我的。
他紧赶慢赶，但几万里的路程，自己一个人孤孤单单的在路上，伴着自己的唯有座下疲累不堪的马，夜有孤月照影，昼有长风拂面。有时走几天路程，并没有见到半个人影儿，宽广的草原空空旷旷，只觉得天空也变得莽莽苍苍。
他又是害怕，又是凄凉，不怪自己，却对吴元庆恨之入骨，心想都是他害得自己落得如此下场，他怎么就不被吐番人杀了呢？
想像中自己率领千军万马，在这草原中纵横驰驱，好不威风，但清醒过来，自己率领的不过是梦中的幻影而已。
男子汉大丈夫，难道就这样了吗？不，我一定要报此仇。若实在不行，我就投奔淮西。成则为王败则寇，只要能建功立业，何必管他其余？
他一路上虽带得干粮，但早已经吃完了，路上饥餐渴饮，幸好草原之中倒不乏小动物，极是好猎，他又一身好武功，而草原中河井纵横，也不怕没有水喝。
路上不知已经行了多少时日，只觉得时光过去很久很久了。这日来到一片坪中，看见前面有一头小鹿，便拈弓搭箭，准备射了吃肉。忽然远远传来喊杀声，只见十几骑马渐渐驰近。他并不惧怕，知道遇上马贼了，心中冷笑：连你们也敢来欺负我了？好，我好久没吃过好东西了，你们既然送上来，老子可也就不客气了。
那些人冲了上来，把他团团围住，为首一人长得高高大大，约四十来岁，满脸的胡子，却又瘦骨嶙峋。他打量了李先几眼，笑道：“想不到还是个朝廷命官。哟，好像还是个将军呢！将军大人，你怎么一个人落魄到如此田地？是打了败战吗？哈哈，哈哈！”
他一笑，众蝼罗都不禁大笑起来。
李先只冷冷的看着他们，却是一言不发。
那人笑道：“当官的打战不行，只知搜刮民财，你看他那背上包袱中，定然有不少的银两。给我拿下了。”
便有两人纵身下马，走到李先跟前，叫道：“对不起了，谁叫你碰上咱们火爷的人呢？你这就叫不走运。”说着一人便去抓他背上包袱，一人便一拳往他脸上打来。
李先冷笑一声，道：“是吗？不知是我不走运还是你们不走运？”
一只手掌接住来拳，那人顿时动弹不得，李先用力一捏，那人不禁杀猪般嚎叫起来。
那火爷吃了一惊，喝道：“好小子，倒有两下子，让老子见识见识你的功夫。”飞身下马，先来个白鹤晾翅，尚未站稳，李先一脚踢去，正中胸膛，那火爷顿时翻出几个跟头，白鹤晾翅变成了四脚朝天。
众马贼发声喊，一拥而上，李先拳打脚踢，众马贼哪里是对手？只被打得哭爹喊娘，叫苦连天。
火爷见不是事，忙跪倒在地，大叫英雄饶命。
李先正想把他再打一顿，忽然心念一动，倒有了个主意，心想，我如今走途无路，虽想请杀手杀了吴元庆和公主，但那谈何容易？君子报仇十年不晚，我何不便在此落草，到时训练出一支军来，攻城掠地，便自己做了皇帝又有何不可？想到这里，甚是得意，不禁哈哈大笑起来，连日来满腔的愤恨也不禁烟消云散了。
众马贼都是些乌合之众，听说他要落草，都不禁愕然，随之便大喜，心想，得个如此武功高强的头领，以后还不无往而不利吗？
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吴元庆一行晓行夜宿向长安赶回，幸喜一路无事。
到得长安，吴元庆不敢回府，先到宫中叩见，皇上听说吴元庆回来了，立时便召见了，问了这一路经历，吴元庆详细说了，又说到保义可汗遭遇政变而死，当然，关于自己在其中所起的作用却绝口不提，只说这场政变是回鹘内斗。
李纯听了，想到李红英出嫁未捷夫先死，也不禁叹息。李红英虽不是自己的女儿，但已经认作女儿，封为永安公主了，便也不禁为她的不幸而叹了几口气，立时召见了，抚慰了几句。便赐了一座大宅第，作为公主府，让她居住。
吴元庆早在出发前，就由皇上赐了宅，告辞皇上后，这才带着林洁、王茵圆回到家里，奴仆丫环早在府中恭候。
出使回鹘这些日子，吴元庆一心记挂着淮西的战事，不知胜负如何？淮西已经平定了吗？吴元济是否抓起来了？
吃过晚饭，他便匆匆往裴度府中而去，裴府家人回说：裴中丞奉旨出使，前往淮西行营扶慰将士去了。
吴元庆啊的一声，只得怏怏回来，心想，原来朝廷出战不利，到如今还没有平定叛乱。既然叫裴中丞去抚慰将士，想来双方正相持不下。心中也不知是该欢喜还是该忧愁。但无论如何，自己也许还有机会亲自进讨淮西。
能够亲自讨伐淮西，报一箭之仇，是他心中热切希望的事情。但朝廷如此无能！唉，他又不禁叹了口气。
这日早朝，裴度已经回来，说起前方战事。
宪宗李纯道：“如今十六道兵马征伐淮西，这么久了却毫无建树，徒费钱粮而已。裴爱卿此番前去视察，对此有何看法？”
裴度道：“淮西区区申、光、蔡三州之地，纵使兵精粮足，却又何足道哉？他敢造反以拒王师，实在是萤火欲与日月争光。战事不利，只因各军不齐心用事，主帅则各怀心事，只知巩固自己的地位，全不以国家朝廷为念尔。”
李纯道：“裴爱卿这话似有所指，还请明讲。”
裴度道：“诸军都统严绶，并无什么才能，到军之日，唯知倾府库，赏士卒而已，累年之积，一朝而尽；又厚赂宦官以结声援，拥八州之众万余人屯境上，闭壁经年，却无尺寸之功。这样的将军，怎么能够平定叛乱？”
李纯道：“依卿之见，当以谁为都统？”
裴度道：“诸将之中，李光颜最为骁勇善战，而且深明大义，将来必定能够建立功勋。李愬也是有勇能谋，一心为国。左金吾卫大将军吴元庆材堪大用，臣推荐其为都统。”
当下便有几人出来反对。说吴元庆年轻识浅，焉得担当重任？
李纯心中摇摆不定，便不置可否。
便有臣相上言，东都洛阳上空出现凤凰，荆南亦进献两只毛龟。说是大吉之相，天下定当太平。
宪宗李纯道：“如今天下分崩，藩镇叛乱，朕日夜为忧，说什么天下大吉？要想太平，唯有爱民重才，平定叛乱。所以朕只把贤人当作宝物，嘉禾、神芝一类，都是徒有美名罢了，所以《春秋》才不肯记载祥征瑞兆。从今以后，凡是发现吉庆祥瑞之物，只允许依照令式申报有关部门，不需要再行奏朕闻知。至于珍奇的禽兽，一概不许进献。”
那献祥瑞之人马屁拍在马脚上，忙磕头谢罪，高呼万岁圣明。
李纯道：“王承宗、李师道已经多次上奏，恳请赦免吴元济。我都没有答应。诸爱卿有何看法？”
众臣顿时纷纷而言。皆说不如停战讲和。说是战争造成人心恐慌，将乏兵疲，府库空虚。有一个便引用李白名诗“兵者凶器，圣人不得已而用之。”
李纯听了大怒，问道：“现在难道还没到不得已的时候吗？要等到叛贼打到长安来才是不得已吗？你说这话，是何居心？”