东晋杰出画家顾恺之(公元345年—406年),字长康,小字虎头,晋陵无锡人,也就是今天的江苏无锡。擅长诗赋、书法,而且绘画最精,人称“三绝”包括才绝、画绝、痴绝。著有《论画》《画云台山记》《魏晋胜琉画赞》三篇论画专著,但多数都已失传,现在只有《女史箴图》《洛神赋图》和《列女仁智国》三幅卷轴画摹本。下面有一个关于他画佛的传说。
大约在一千六百多年前,南京有个慧力和尚,打着东晋皇帝的牌子,到处化缘捞钱。有一天,他假借要在中华门内花露岗南边造瓦棺寺的名义,又想捞一笔钱来花花,特地请来了赫赫有名的王、谢、庚、桓“四大家族”和一些权贵,还把画家顾恺之也请来作陪,一共有二三十人。
慧力和尚是个势利小人,看见那些权贵,低头哈腰。对顾恺之这些没财没势的文人,只是倒了一杯茶,就让他一边坐冷板凳了。顾恺之看了,只顾喝茶,并不理会。
过了一会,慧力开口了,他吹捧过晋哀帝之后,就把四大家族天花乱坠地恭维了一通。说完,捧出本簿子请大家布施。那姓庚的气粗得很呢,拿过本子也不推让,提笔就写:“捐钱十万”。慧力一看,开了这个大盘子,喜得眉开眼笑,打躬作揖连忙又去请旁人写。姓皮的写了,那姓王、姓谢、姓桓的三个也都跟着写了“捐钱十万”。轮到顾恺之,他淡淡地说:“还是请各位先注。”说完,照旧喝他的茶。那和尚本来就看他穷酸小气,茶杯里泡木耳,发死也不大的,就把脸一摆,把化缘簿子挨排传下去。余下的人有捐一万,有捐五千,也有捐八百的。最后,慧力又走回到顾恺之面前,双手把簿子一送,故意抬他一句:“请虎头将军施舍。”表面是对顾恺之的恭敬,实骨子是想丢丢顾恺之的脸,叫他当众出丑。顾恺之笑笑,把茶杯一放,拿过化缘簿子,连划几下,划好把簿子一合,送给慧力。慧力心想:这顾恺之一定是捐钱太少,不好意思,眼珠骨碌一转,又想了个坏点子。他打开化缘簿子,有意把众人的捐款,从头宣读一下,当他读到最后顾恺之名下时,慧力突然结巴起来:“一……一……”他这一打楞,四座都竖起耳朵,要听听到底捐多少。那慧力结巴了半天,好不容易才报出了个大数字:“一百万!”
“啊!”满座的人都惊叫起来,四大家族也一个个惊得眼都斜了。顾恺之看着慧力和四大家族这副熊样,心里又好笑又好气,站起来,一甩袖子就走了。
顾恺之一没有财,二不信佛,捐这许多钱做什么?
原来顾恺之一生爱好画画,画就是他的命根子。画起画来,人都变得痴了,有人就喊他“顾痴”。今天,他看那些势利小人,心里作呕,痴性大发作,就写了一百万。其实顾恺之抖抖他的全部家私,也不值一百万呀!
过了一些天,瓦棺寺眼看要建成了。这天,慧力派人到顾恺之家,上门收钱。顾恺之一楞,过后眉头一皱,说道:“钱,到你们瓦棺寺落成的那天再付。”然后又关照来人回去叫慧力和尚留一间便殿,把墙壁刷白,等他明天去派用场。
第二天一早,顾恺之叫童子备了画笔和颜料,跟着他来到瓦棺寺。一到便殿,就避开和尚,关起门来在壁上作画。天天如此,一直画了一个多月。到瓦棺寺接纳香火的头一天,他把慧力和尚叫来说:“我给你们画了一尊金粟如来像,马上就要点睛了。从明天起,你们打开这座殿门,第一天来看画的,每人要他施钱十万;第二天来看画的,每人要他施钱五万,第三天以后,随人施舍。我捐的一百万钱,包在这三天之内给你。”
那慧力和尚看看佛像,好像没有什么出奇,也不好多说什么。他口头上连声答应,心里总是不除疑。顾恺之在画上点睛之后,就关上殿门走了。
第二天,寺里的和尚把殿门一开,忽见便殿里闪出金光来,那些和尚忍不住挤进便殿一看,壁上的金粟如来面带笑容,眼睛好像会说话,抬脚像要走出墙壁,全身的光彩,把一个便殿都照得金亮金亮。那一天,争着来看的人山人海。三天不到,瓦棺寺就得了好几百万钱。
当时,大家把顾恺之画的金粟如来像,连同戴安辽制作的铜佛和狮子国(即今锡金)赠送的一尊玉佛,这三件稀世的珍宝称为三绝。