第七十七回 俏丫鬟/抱屈夭风流美优伶/斩情归水月
（标题注：俏丽的丫鬟晴雯遭遇冤屈在风华之年死去。美丽的女戏子芳官斩断俗情去水月庵做尼姑）
贾府富贵之时，人参当胡萝卜吃，但现在，为了给王熙凤治病而到处找。贾府，真穷了。人参只是一种高热量的食品，据说西方某些地区以之为饲料；正如虎肉与猪肉没有什么本质区别一样，人参也不能真治什么病；中医过分夸大之，其实大可不必：
话说王夫人见中秋已过，凤姐病已比先减了……大夫每日诊脉服药，又开了丸药方子来配“调经养荣丸”。因用上等人参二两，王夫人取时，翻寻了半日，只向小匣内寻了几枝簪挺粗细的。王夫人看了嫌不好，命再找去，又找了一大包须末出来。王夫人焦躁……只得亲身过来请问贾母。贾母忙命鸳鸯取出当日所余的来，竟还有一大包，皆有手指头粗细的，遂称二两与王夫人。王夫人出来交与周瑞家的拿去，令小厮送与医生家去，又命将那几包不能辨得的药也带了去，命医生认了，各包记号了来。
以上一段，我虽然已删去了大量寻找人参的细节，但真实细腻之特色，仍让人惊服。这样的描写，必是亲眼目睹、亲身经历者方可写之。（《平凡的世界》的作者路遥，通过地下党式侦察手段去了解省委书记的日常生活，果然下笔极不成功）
一时，周瑞家的又拿了进来说：“……这一包人参固然是上好的……但年代太陈（太旧、太久。北方习语）了……已成了朽糟烂木，也无性力的了。请太太收了这个，倒不拘粗细好歹，再换些新的倒好。”王夫人听了，低头不语，半日才说：“……只好去买二两来罢（吧）。”……因向周瑞家的说：“……倘一时老太太问，你们只说用的是老太太的，不必多说。”
王夫人近来脾气有点大，一时找不到人参就焦躁。邢夫人也说没有人参，我怀疑她因小气或忌恨王熙凤而故意不给：我拿它们喂猪也不给你吃，看你还张狂不！
贾母确实还珍藏着一大包上好的人参，可笑的是，由于时间太久，早已失去了药性。我原以为贾母一听为王熙凤治病，必定立刻把一大包全给王夫人；没有想到的是，她竟然小气起来，王夫人如实说用二两，她竟然可着二两称，一点也没有多给。上好的人参过期，标志贾府气数已尽。
王夫人办事很小心，不忘记嘱咐手下人：一定要说用的是贾母的人参。从这句话中，我们也能从侧面明白贾母本质，王夫人不想为此多说话或惹麻烦；这与孝顺长辈无关。
周瑞家的方才要去时，宝钗因在座，乃笑道：“姨娘且住。如今外头卖的人参都没好的。虽有一枝全的，他们也必截做两三段，镶嵌上芦泡须枝（参芦和参须），掺匀了好卖，看不得粗细。我们铺子里常和参行（人参专卖店）交易，如今我去和妈说了，叫哥哥去托个伙计过去……把未作的原枝好参兑二两来。不妨咱们多使几两银子，也得了好的。”
王夫人笑道：“倒是你明白。就难为你亲自走一趟更好。”
关键时刻，站出来的必是宝钗。当初，金钏死后，王夫人一时找不到为之妆殓的衣裳，是宝钗主动拿出自己的，以成全了王夫人的心愿；这次，又是宝钗帮了大忙。王夫人对未来儿媳妇薛宝钗必定满意到了极点：
王夫人自是喜悦，因说道：“‘卖油的娘子水梳头’，自来（从来是）家里有好的，不知给了人多少。这会子轮到自己用，反倒各处求人去了。”说毕，长叹。
宝钗笑道：“这东西虽然值钱，究竟不过是药，原该济众散人才是。咱们比不得那没见世面的人家，得了这个，就珍藏密敛的。”王夫人点头道：“这话极是。”
“卖油的娘子水梳头”应该是江南俗语吧？（娘子就是妻子之意，至今，“娘子”“官人”（丈夫）之称谓仍在江南使用）北方人则常调侃：卖盐的喝淡汤，卖席的睡光床。以上的话，都是讽刺人钻到钱眼里去了，连个人的正常享受都不顾了；但细想想，讽刺人家也可能不对，这些人都是做小本生意的，不舍得花钱。当然也确实有人虽然很有钱了，但对自己或家里人仍苛俭至极，古代更多。
王夫人一声长叹：今不如昔，俱往矣。
宝钗百密也有一疏，竟忘记了贾母也是得了人参之后“珍藏密敛”、从不示人的；宝钗的一番黑色幽默，无意之间刺向了贾母。王夫人心里也暗笑，但也只能不动声色地说：yes，你说的太对了。