四届全国人大一次会议以后，邓小平主持国务院和中央军委工作。他在作出了军队整顿的部署之后，立即着手进行工交战线首先是铁路的整顿。
1975年2月10日，中共中央发出《批转1975年国民经济计划的通知》，指出：“把国民经济搞上去，当前特别要把交通运输和煤炭、钢铁生产搞上去。”这是邓小平代周恩来主持国务院日常工作后对当时国内形势分析研究的结果。邓小平等国务院领导人清醒地看到，由于批林批孔运动的破坏，1974年工业生产的情况不好。影响全局的突出的薄弱环节是铁路。当时铁路存在的主要问题是：（1）生产下降。1974年全国铁路比1973年少运货物4321万吨，下降了5.3%。1975年头两个月未见好转，1月份全国铁路日装车量为4.58万车，2月份又呈下降趋势，只达到当时日装车能力5.5万车的80%。全国20个铁路局，15个没有完成运输计划。（2）事故惊人。1974年一年全路发生行车重大事故和大事故750多起，比1973年增加48%，为十年前的8倍多。（3）规章制度不严，劳动纪律松弛。（4）堵塞严重，大部分列车不能正点行驶。情况特别严重的是两条线（陇海、浙赣）、四个点（徐州、南京、南昌向塘、太原）。其中徐州的问题尤为突出。徐州地处京沪、陇海两条铁路大干线的交会点。由于派性头头操纵的“批林批孔联络站”的破坏，1974年冬以来武斗再起，堵塞严重，处于半瘫痪状态，直接影响到华东以至全国铁路干线不能畅通。
铁路是国民经济的大动脉，跨越省区，贯通全国，在发展国民经济中具有重要战略地位。由于铁路运输不畅，大庆、克拉玛依等油田曾被迫部分关井停产；山西、黑龙江、安徽等省铁路沿线存煤500多万吨拉不出来，一些煤矿煤炭外运受阻，煤堆自燃，不能继续生产；缺煤使华东电网发电量减少1/3，江苏、湖南等省有40%以上的工厂停产或大幅度减产，南方几省氮肥减产1/3；昆明磷矿石运不出来，许多省市磷肥生产受到影响。显而易见，铁路运输这一突出的薄弱环节的问题不及时解决，生产部署统统打乱，整个国民经济计划都会落空。解决铁路问题已经成为能否把国民经济搞上去的关键。邓小平抓住这个关键，下决心首先整顿铁路，把铁路整顿作为1975年整顿的突破口。
经过紧张准备，1975年2月25日，全国各省、市、自治区党委主管工业的书记会议（简称“全国工业书记会议”）比原计划提前一个星期在北京召开。经过与会者讨论，中共中央作出《关于加强铁路工作的决定》（1975年第9号文件），要求全国所有铁路单位必须贯彻“安定团结”方针，实行以铁道部为主的管理体制。重申全路由铁道部统一管理，集中指挥，反对资产阶级派性，建立健全必要的规章制度，整顿运输秩序，同各种破坏行为作斗争，加强组织性纪律性，确保运输安全正点。这个9号文件在3月5日全国工业书记会议结束的这一天下发。就在这一天，邓小平出席会议发表重要讲话。
邓小平指出，全党要讲大局。发展我国国民经济的两步设想，建设四个现代化的社会主义强国，就是大局，全党要多讲。而当前把国民经济搞上去的关键，是解决铁路问题。解决铁路问题的方针是贯彻中央9号文件，加强集中统一，反对派性，建立必要的规章制度。邓小平说，对闹派性的人要再教育。教育过来，既往不咎，再不转变，严肃处理。他在讲话中点了徐州那个闹事的派头头的名，说“实际上是他在那个地方专政”。他提出，要把铁路上和地方上搞派性的人之间的联系割断，要把闹派性的头头从原单位调开，不服从调动不发工资。要求解决问题不能拖，3月份的动员要很深入，做到家喻户晓。主管交通的副总理王震在会上立下“军令状”：保证一个月内见效。
3月6日下午，铁道部即开大会传达中央决定和邓小平讲话。7日晚召开全路电话会议传达。铁道部长万里反复强调：要把中央9号文件作为铁路整顿的纲，不换节目，不改镜头，一抓到底。他提出：“不唱天，不唱地，只唱9号文件这出戏。”“千条理，万条理，不安定团结没有理。”
3月9日，万里到达徐州，在江苏省和徐州市党政领导的配合下，打了铁路整顿的第一场硬仗。
3月10日，即召开徐州铁路分局全体职工、家属参加的万人动员大会，万里出席讲话。同时，把制造武斗、严重破坏运输生产的坏头头顾炳华（徐州市物资局技术员）逮捕。江苏省革委会为此发布《通告》。11日、13日又接连召开徐州地区党员干部大会，徐州分局机务段确保铁路畅通誓师大会，动员进行铁路整顿。万里还参加各种座谈会，宣讲、传达9号文件，使中央整顿铁路的决心和方针政策家喻户晓。工作组放手发动群众，对派性进行旗帜鲜明的、毫不含糊的批判，对派性头头批评教育，坚决整顿领导班子，改进工作作风，关心职工生活，建立健全规章制度，打击破坏铁路运输秩序的行为，克服有章不循和运输秩序混乱的状况。3月15日又在徐州召集济南、上海、郑州三个铁路局领导干部会议，商讨解决津浦、陇海、京广三条干线不畅通的问题。万里在徐州领导整顿12天，雷厉风行而又扎实细致，使得徐州铁路枢纽迅速恢复正常秩序，津浦、陇海两条干线畅通，徐州分局结束了连续21个月完不成运输任务的局面，4月份提前3天完成了运输计划。
徐州铁路分局重点整顿的经验对全路整顿产生了积极的影响。在国务院统一领导下，铁道部在全路推广徐州经验，进一步广泛发动群众，贯彻9号文件。从4月到6月，万里先后到太原、郑州、南昌、长沙、株洲、昆明等老大难单位宣讲文件，发动群众，解决问题。在中央支持和地方配合下，果断地调整领导班子，对派性严重、不贯彻中央9号文件的领导干部有的撤职，有的调离。对闹派性严重而又坚持不改的坏头头，对违法犯罪分子，批斗了一批，逮捕了一批，还处决了少数罪大恶极者，有力地打击了破坏铁路运输的活动。经过整顿，到4月份，严重堵塞区段先后疏通，全国20个铁路局除南昌局外都超额完成了计划。日均装车达到5.37万辆，比2月份增加上万辆，为历史最好水平。部属32个铁路工厂，31个超额完成计划。初步实现了铁道部在整顿开始时提出的目标：从根本上改变“一个突出”（国民经济中一个突出的薄弱环节）、“两个不适应”（不能适应工农业生产发展的需要，不能适应加强战备的需要），做到“四通八达，畅通无阻，安全正点，当好先行”。王震赞扬铁道部领导小组是一个硬班子，指出9号文件在各地引起强烈反响，表明整顿是党心所向、人心所向。到6月底，全国铁路形势变化显著，安定团结局面逐步形成，一批老大难单位的问题得到初步解决。南昌铁路局5、6两月也都超额完成计划，津浦、京广、陇海、浙赣等主要干线保持畅通，运输生产大幅度提高。上半年货运量完成41607万吨，为年度计划的48.95%，比去年同期增长8.6%，创造了历史最高纪录。在20个铁路局中，有10个局做到时间过半任务完成过半。
邓小平对工交战线的整顿抓得很紧。在徐州铁路整顿取得突破性进展之际，就抓住时机，在3月25日主持召开国务院会议，讨论运用徐州经验推动铁路整顿的深入和整个工交战线整顿的展开。刚从徐州回京的万里在会上作了报告。会议提出，中央9号文件的精神不仅适用于铁路工作，除体制外，也适用于各行各业。3月31日晚，国家计委向各省、市、自治区发出电话通知并印发工交、农林、国防工业各部，要求迅速把9号文件精神传达到整个工交战线广大干部群众中去，务必做到家喻户晓。要解决好领导班子的问题，促进安定团结，把交通运输和工业生产尽快搞上去。整顿工作遂在整个工交战线开展起来，生产形势很快发生了很大的变化。
煤炭生产本来也是一个薄弱环节，新成立的煤炭部领导决心打一场生产翻身仗。他们积极贯彻9号文件，一方面促进生产、运输好的陕西、河北、河南、安徽及东北各矿，让他们多产、多运；一方面敢于同派性作坚决的斗争，重点解决在全国煤炭产量中占重大份额的两省四矿（山东的枣庄、肥城、新汶，江苏的徐州）的问题，生产上得很快。4月份洗精煤的日产量创造了全国历史最好水平。统配煤平均日产7.54万吨，比计划超产1.9万吨。整个工业生产也打破了停滞不前的局面。原油一直稳产高产，月月超额完成任务。4月份平均日产量20.8万吨，比计划超产5000吨。化肥生产开始大上，达到日产7.5万吨，比上月多产1万吨。月发电量为5.01亿度，比2月份增长12%。棉纱、棉布等轻工业产品产量都有上升。全国工业总产值1至4月份完成919亿元，比去年同期增长8%，4月份一个月比去年同期增长达19.4%。有11个省、市、区决心实现“双过半”。