医学界的最新研究证明，吸烟和被动吸烟都是导致肺癌和其他癌症的原因。被动吸烟的主要受害者是女性和儿童，尽管他们自己并不吸烟，但经常在家庭、公共场所遭受他人吸烟的危害。
近年来，我国女性肺癌的发病率出现了上升的趋势。据统计，我国从20世纪50年代初期至70年代初期，短短20年，女性肺癌患者增加了177%。大多数女性肺癌患者的丈夫都有在家吸烟的不良习惯。研究证明：如果在一个家庭内，丈夫吸烟，妻子不吸烟，经常在一起生活，那么将来妻子得肺癌的机会比丈夫不吸烟的妻子要高1～3倍。丈夫吸烟量越大，妻子得癌的机会越大。
被动吸烟的害处是相当大的。这是因为，吸烟所散发的烟雾可分为主流烟和侧流烟。主流烟就是吸烟者吸入口内的烟；侧流烟就是烟草点燃后外冒的烟。由吸烟者呼出的烟气和香烟点燃时所散发的烟雾所组成的混合物被称作二手烟，又称被动吸烟。专家指出，二手烟含的有害物质往往比主流烟还要多，例如：有2倍的尼古丁，3倍的焦油，5倍的一氧化碳和约50倍的致癌物质。据计算，在通风不畅的场所，不吸烟者1小时内吸入的烟量，平均相当于吸入一支卷烟的剂量。另外，吸烟者吸烟有自己固定的时间段，而被动者吸烟却多次、持续、反复地吸到多个吸烟者吐出的烟雾。在通风不好的室内有人吸烟，不吸烟者最常见的症状是眼部的刺激症状，头痛、咳嗽。吸二手烟的人会遭遇与吸烟者同样的病症。